Нил Джордан родился 25 февраля 1950 года в графстве Слайго, Ирландия в семье профессора.
После окончания Дублинского университета по курсу истории Ирландии и английской литературы, Джордан публикует сборник рассказов «Ночь в Тунисе» (1976) и пишет роман «Прошлое» (1980).
Свою карьеру в кино Джордан начинает как соавтор сценария фильма «Экскалибур» Джона Бурмена.
В 1982 году выходит дебютный фильм Джордана — «Ангел» — криминальный триллер по собственному сценарию.
Вышедшая следом «чёрная» экранизация сказки о Красной шапочке «В компании волков» приносит Джордану несколько наград Лондонского общества кинокритиков (англ. London Critics Circle) и международное признание.
Любовно-криминальная драма «Мона Лиза» вновь приносит Джордану кинематографические награды: номинации на «Золотую пальмовую ветвь» и «Оскар» и множество престижных наград исполнителю главной роли Бобу Хоскинсу.
На волне успеха Джордан снимает в Голливуде две комедии со звёздами первой величины — «Высшие духи» («Бодрость духов») и «Мы — не ангелы».
Вернувшись в Англию, Джордан снимает драму о подростках «Чудо», не имевшую особого успеха на кинофестивалях.
Вышедший в 1992 году фильм «Жестокая игра» («Возмутительная игра») получает блестящую оценку критиков.