В 1998 году окончил с отличием Казахстанский государственный юридический университет (КазГЮУ), затем магистратуру этого университета. Начал трудовую деятельность преподавателем финансового права в КазГЮУ, в 2000 году был назначен проректором Казахского государственного юридического университета по воспитательной работе.
В 2000 году снялся в фильме «Десант» режиссёра Лейлы Аранышевой.
Начиная с первой половины 2000-х годов является руководителем ряда общественных организаций: в 2001—2002 годах был председателем Муниципального молодёжного движения «Талапкер», с февраля 2002 года — сопредседатель Общественного объединения «Выбор молодых», с августа 2002 года — президент ОЮЛ «Ассоциация молодежных организаций города Алматы».
В ноябре 2002 года Нурлана Утешева избрали исполнительным директором Объединения юридических лиц «Конгресс молодёжи Казахстана», в 2004 году на конференции он был вновь избран на эту должность.
В 2004 году выставил свою кандидатуру на выборах в мажилис парламента Казахстана по 7-му одномандатному округу (город Алма-Ата). Помимо своей биографии предоставлялся текст договора, который избиратели имели возможнсть подписать. Согласно нему, в случае избрания в депутаты Нурлан Утешев обязывался «увеличить пенсии в 2 раза, увеличить заработную плату работникам бюджетной сферы на 40 процентов, решить проблему трудоустройства женщин в возрасте от 40 до 64 лет, путем введения налоговых льгот для предприятий и увеличения числа занятых в экономике города Алматы на 15000 человек».
С 12 января 2005 года до апреля 2008 года работал директором департамента воспитательной работы и молодежной политики Министерства образования и науки Казахстана, являлся секретарём совета по делам молодежи при Правительстве Республики Казахстан, членом совета по делам молодежи СНГ, ШОС. Принимал участие в разработке закона Республики Казахстан «О государственной молодежной политике».
В июне 2007 года вступил в Народно-демократическую партию «Нур Отан». После церемонии вручения партийного билета, Нурлан Утешев, отвечая на вопросы журналистов, сказал:
В апреле—июле 2008 года работал в Центральном аппарате Народно-демократической партии «Нур Отан» директором департамента молодежной политики и внешних связей.
14 мая 2008 года в Астане с участием президента Казахстана Н. А. Назарбаева прошёл I съезд молодёжного крыла «Жас Отан» при НДП «Нур Отан», на котором делегаты избрали Нурлана Утешева на должность исполнительного секретаря организации.