Сын торговца, родился на юге Сомали. Учился в школе в Огадене. Закончил отделение литературы и философии в Пенджабском университете в Чандигархе. Преподавал в Могадишо. Международную известность ему принес роман «Из кривого ребра» (1970). В 1975-1992 жил в изгнании (Кения, Эфиопия, Гамбия, Нигерия, США), после падения режима Сиада Барре вернулся на родину.
Романы и эссе Фараха переведены на многие языки мира. Ему вручены премия Курта Тухольского (1991), Нейштадтская литературная премия (1998).
Член жюри 60-го Берлинале (2010).