Бакалавр Университета Оклахомы; магистр Оксфорда; доктор философии (1963) Гарвардского университета. Преподавал в Мэрилендском университете.
Президент Общества общественного выбора (1972-74). Политэкономическая секция Американской ассоциации политических наук вручает с 1993 г. Премию Олсона за лучшую диссертацию по политической экономии.