Обосновавшись в Нагорном Карабахе благодаря междоусобице среди местных правителей, Панах-хан и его сын Ибрагим своими действиями вызвали массовый исход армянского населения из этого региона в конце XVIII века.
Как сообщает в своей «Истории Карабаха» (1850) Мирза Джамаль Джеваншир Карабахский, «род Панах-хана происходит от Дизакского Джеваншира из оймака Сарыджаллы, одной из ветвей племени Бахманлы, прибывшего в древние времена из Туркестана». После переселения в Персию он сумел получить незначительную должность при дворе шаха. Для исполнения этой должности не надо было обладать никакими достоинствами, кроме зычного голоса, чтобы в соответствии с обычаями этой страны оглашать на городских площадях царские приказы. Панах обладал этим достоинством и стал шахским глашатаем. Его называли «джарчи» Панах. Он исполнял эту обязанность до тех пор, пока, совершив какое-то преступление, вынужден был бежать в родные края, дабы избежать смертного приговора. Как преступник он скрывался в степях Карабаха, ведя незаметную, бродячую жизнь. Раффи "Меликства Хамсы"IX . . Однако вскоре Надир казнил брата Панах-Али, Бегбуд-Али-Бека, найдя, что тот «не по нем выглядывает», и прогневался на самого Панаха, так что тот, боясь подвергнуться участи брата, в 1738 году с шестью своими сородичами, также находившимися на службе у шаха, бежал из Хорасана. Когда его бегство стало известно шаху, за ним были посланы гонцы, чтобы схватить его в дороге, но это им не удалось. Вступив в пределы Карабахского вилайета, он совместно со своими приближенными то находился в горах Карабаха, то проживал в магале Кабала Шекинского вилайета. Согласно армянским источникам, он некоторое время служил сборщиком податей у дизакского мелика Алакули-султана Мелик-Исраэляна. Спустя два года стало известно, что он находится в Карабахе, и были посланы люди, чтобы схватить его. Панах-Али перешел в Джаро-Белоканскую область к лезгинам и занялся разбоем.: «Панах-хан, объединив вокруг себя многих удалых юношей из своих родственников и илатов <кочевников>, занимался грабежом в Ширванском, Шекинском, Ганджинском и Карабагском вилайетах» Грабежи обогатили его окружение, привязав его к удачливому главарю; щедрой раздачей скота Панах завоевал также авторитет среди рядовых кочевников, в то же время подчиняя недовольных «путем наказаний и убийств».
В 1747 году в результате заговора был убит Надир-шах. Шахом стал его племянник (сын брата) Аликули-хан, под именем Адиль-шаха. В Иране начались смуты, в результате которых местные феодальные правители стали фактически самостоятельными. В частности, в Азербайджане образовалось двадцать ханств.
При известии о гибели Надира, Панах вновь появился в Карабахе с отрядом в 200 всадников. Тогда же, в Карабах вернулись племена отуз-ики, джеваншир и кебирли, которые при Надире были насильственно переселены в Хорасан. Вместе с ними к отцу в Карабах бежал из Хорасана и старший сын Панаха, 15-летний Ибрагим-Халил-ага.
Амир-Аслан-хан, назначенный Адиль-шахом сардаром Азербайджана, отправил Панаху от своего имени коня, саблю и подарки, с тем чтобы он подчинился Адиль шаху. Панах-бек, видя, что сардар гораздо сильнее его и, в случае конфликта, может быть поддержан соседними ханами — врагами Панаха, отправил к нему послов с подарками и письмом с выражением покорности и верности власти Адиль-шаха. Удовлетворенный этим, Адиль-шах послал в крепость Баят (тогдашнюю резиденцию Панаха) указ о присвоении Панаху звания хана и назначении его правителем Карабаха и дары: драгоценный халат, коня с позолоченным седлом и саблю, украшенную драгоценными камнями. Сардар Амир-Аслан также послал ему подарки. Таким образом, Панах был официально возведен в достоинство хана.
В 1749 году Адиль-шах был убит Шахрух-мирзой (сыном Надира) и в Иране началась смута. Воспользовавшись этой смутой, Панах-Али решил завладеть Гянджинским, Эриванским, Нахичеванским ханствами. За короткое время он некоторых подчинил себе силой, а других — посредством писем, посланников, а также путем заключения родственных уз. В частности, правителем города Ардебиля он назначил Даргяхкули-бека сарыджалинского. По своему усмотрению он назначал потомков гянджинских ханов правителями, а неугодных смещал с должности. Сыновей ханов некоторых вилайетов приводил в крепость Шахбулаг и держал при себе в качестве заложников.
Одним из сильнейших ханств региона в это время считалось Шекинское ханство. Шеки, основанное талантливым руководителем Гаджи Челеби, стремилось подчинить себе все ханства Северного Азербайджана и тем самым восстановить государство Ширваншахов. Гаджи Челеби-хан со своим союзником, шемахинским ханом, не желая усиления Панах-Али-хана, в 1748 году осадил крепость Баят. Целый месяц союзники безуспешно старались захватить центр Карабахского ханства. Не добившись успеха и понеся большие потери, шекинский и ширванский ханы отступили. Гаджи Челеби-хан был вынужден признать: «Панах-хан до сих пор был подобен серебру без чеканки. Мы же пришли отчеканили это (серебро) и вернулись обратно». (другой вариант: «Панах-Али был самозванцем, но я своим поражением утвердил его ханом»).
При создании ханства на территории Карабаха не было города подобного Тебризу, Ардебилю, Гяндже или Шемахе. Тогда как наличие таких политико-экономических центров имело большое значение для будущего развития ханств. Создание новых городов-крепостей можно считать большим военно-политическим успехом Панах-хана.
Первым шагом в созидательной деятельности Панах-Али-хана было строительство крепости Баят, построенная в 1748 году."….Географическое положение края было таково, что покрытые лесами горные склоны, прохладные долины, которые укрывали пастухов в летнюю жару, находились в руках армянских меликов, а джеванширцы кочевали по безводным, засушливым степям, тянущимся до берегов Куры. Панах-хан решил укрепиться где-нибудь в горах, Карабаха. Для осуществления его целей ему необходима была выгодная в стратегическом отношении позиция.
В начале он отправился в Баят и начал возводить здесь крепость. Однако мелик Гюлистана Овсеп Мелик-Бегларян и мелик Джраберда Алахкули-султан Мелик-Исраелян, объединившись с правителем Ширвана Хаджи Челеби, не позволили ему осуществить это предприятие. Затем он начал строить новую крепость — Аскеран — возле Шах-булаха, на развалинах Тарнакюрта (Тигранакерта) (1). Но мелик Гюлистана Овсеп, мелик Джраберда Алахкули и мелик Хачена Алахверди, решив, что эта крепость расположена в опасной близости от их владений, начали борьбу с Панах-ханом и вновь не позволили ему осуществить свой замысел.." Раффи « Меликства Хамсы» IX
Битва около Баята продемонстрировала слабость этой крепости. Поэтому возникла необходимость в строительстве новой столицы. В 1751 году была построена новая крепость близ известного источника Шахбулаг, где из извести и камня были построены дома, мечети, бани и торговые ряды и на непродолжительное время сюда переносится центр всего ханства. В этот период Панах-хан завладел магалами Татев, Сисиан, Кафан и Мегри.
С усилением власти Мухаммеда Гасан-хана Каджара появляется новая угроза для Карабахского ханства. Этот фактор, а также усилившиеся распри между ханами, заставили Панах-хана заняться обороной своего государства. С этой целью он решил основать новый город-крепость. Так он высказался об этом на заседании Дивана в Шахбулаге:
В Равнинном Карабахе проживали тюркские племена джеваншир, кебирли, отуз-ики. В Нагорном Карабахе проживали армяне, которые управлялись пятью армянскими владетелями (меликами), а в духовном отношении — собственным католикосом, носившим древний титул католикоса Агванка (Албании) — одного из католикосатов Армянской апостольской церкви.
Во главе этой области некоторое время стояли шахские наместники, именовавшиеся беглярбеками, со столицей в Гяндже. Первым беглярбеком Карабаха, которого в 40-х годах XVI века назначил шах Тахмасиб I, был Шахверди-султан из рода Зиядоглы тюркской племени каджар, предки которых вместе с монгольскими завоевателями пришли в Иран из Средней Азии, после чего часть этих племен поселилась в Азербайджане при Тимуре и Мираншахе . Знать этого племени была наделена пастбищами и земельными угодьями в Карабахе. Власть Карабахского беглярбека распространялась на огромную территорию: от границ Грузии в районе моста Сынык-керпю (совр. Красный мост, Казахский район Азербайджана) до Худаферинского моста на реке Аракс (ныне в Джебраильском районе Азербайджана). Потомки Шахверди-султана были карабахскими беглярбеками с титулом хана до 1736 года, когда Надир-шах отнял у Зиядоглы пять армянских меликств Нагорного Карабага и некоторые другие территории, оставив ему только Гянджу с округом, чем он и его наследники владели до 1804 года. Районы же собственно Карабаха, были подчинены сердару Азербайджана (с резиденцией в Тебризе). На протяжении существования беглярбекства горы Карабаха оставались в руках армянских правителей, а низменности и предгорья входили в мусульманские ханства.
При Сефевидах в границах Гянджинского беглярбекства были созданы армянские воеводства — меликства: Хачен, Джераберд, Гюлистан (Талыш), Варанда и Дизак (в X—XVI веках территория армянского феодального княжества Хачен), которыми владели соответственно династии Гасан-Джалалянов, Мелик-Исраелянов, Мелик-Беглерянов, Мелик-Шахназарянов и Мелик-Аванянов. Эти пять меликств, называемые в совокупности «Хамс» («пятёрка»), некоторое время находились в подчинении у Гянджинского беглярбека. Свое юридическое признание получили указом Шах Аббаса I в 1603 году.
Согласно Мирзе Джамалу, после отражения осады Баята «Панах-хан задумал подчинить себе армянские магалы Хамсе». Для начала, Панах донёс Адиль-шаху на мелика Дизака Есаи, что тот не платит налоги, собирает сильное войско и замыслил мятеж. Против Дизака была послана карательная экспедиция во главе с ханом Карадага, к которой присоединился и Панах. Экспедиция потерпела полное поражение, но Панах продолжал воевать с Есаи еще на протяжении семи лет.
Однако, вскоре у Панаха появился союзник среди самих меликов — мелик Варанды Шахназар II, которого Раффи называет «погубителем Карабаха». Он возглавил Варанду в результате братоубийства, после чего против него необъединились остальные четыре мелика: мелик Гюлистана Овсеп, мелик Джераберда Алахкули-султан, мелик Хачена Алахверди и мелик Дизака Есаи. В таком положении, Шахназар обратился за помощью к Панаху, признал его власть, выдал свою дочь за его сына Ибрагима и предложил ему построить в Варанде крепость, которая бы стала его столицей, указав для нее подходящее место.
Российский документ середины XVIII века сообщает:
В 1751 году на высокой обрывистой горе началось строительство крепости, получившей поначалу название «Панахабад»; впоследствии она стала называться «Шуша» по имени соседнего селения Шушикенд (Шош). Новый центр Карабахского ханства был окружен скалами, высокими стенами и сильно укреплен. Благодаря стараниям Панах-Али-хана, Шуша быстро превратилась в экономический центр Карабаха, став одним из крупных торговых и ремесленных городов Закавказья. Через Шушу шли караванные пути, связывающие Закавказье с Ираном. Опираясь на неприступную столицу Панахабад-Шуша, карабахский хан начал подчинять себе соседние земли.
Не прошло и года после строительства новой крепости, как на Карабахское ханство напал Мухаммед Гасан-хан, один из главных претендентов на шахский престол в Персии. Не решившись на осаду сильной крепости, Каджар со своими войсками целый месяц простоял вдали от Шуши, в местности Хатун-архи, ибо «не смог с таким крупным войском даже приблизиться к окрестностям крепости». Встретив отпор и получив известие из Ирана о начале новой борьбы за шахский престол, Каджар покинул пределы Карабаха. Его отступление было столь поспешным, что он даже бросил свои пушки.
Объединившись, Панах и Шахназар выступили против хаченского мелика Алахверди. Согласно азербайджанской традиции, Панах разгромил его в трехдневном сражении, и взял его крепость, после чего потерявший 300 человек Алахверди сдался на милость победителя, а Панах соорудил на месте победы памятник.".. Мы знаем, что, когда мелик Шахназар убил своего брата мелика Овсепа и силой завладел княжеством Варанда, один из детей покойного, спасенный своей кормилицей, был спрятан в доме его дяди в Хачене. Дядей ребенка был мелик Алахверди Хасан-Джалалян. Понимая, что со временем, ребенок подрастет и с помощью своих дядей отомстит ему за убийство отца, мелик Шахназар решил уничтожить как ребенка, так и его дядей. Тщеславный мелик преследовал свои цели, однако его интересы совпадали с интересами Панах-хана, так как он намеревался после уничтожения меликства Хачен взять власть над княжеством в свои руки. Мелик Алахверди жил в собственной крепости, которая по имени одного из его предков называлась крепостью Улу-папа.* Он был известен как храбрый и непобедимый воин. Когда Панах-хан, объединившись с меликом Шахназаром, выступил против него, мелик Алахверди учинил им такой разгром, что оба союзника едва сумели спастись, скрывшись в крепости Шуши...." Раффи " Меликства Хамсы"XI Согласно же армянской традиции, Аллахверди, наоборот, наголову разгромил Панаха и Шахназара. Не сумев одолеть Аллахверди в открытом бою, Панах захватил его с помощью подкупленного изменника (Мирзахана); Аллахверди был казнен, вся его семья вырезана, а Мирзахан назначен меликом Хачена, с правом чеканить ханскую монету (панахабад). Вскоре после этого погиб самый сильный из оставшихся меликов, Аллахкули-султан Джерабердский. Он был вероломно схвачен во время встречи с Панахом в Амарасском монастыре и казнен (Мирза Джеваншир утверждает, что он перед тем признал власть Панаха; наоборот, согласно Раффи, он вел переговоры в качестве представителя союзных меликов)."... После этих событий война между Панах-ханом и меликами-союзниками еще более ожесточилась. Мелик Варанды Шахназар и мелик Хачена Мирзахан оставались, как и прежде, верны заклятому врагу армян, помогая ему не только своими советами, но часто и войсками. Но несмотря на это, остальные мелики (мелик Гюлистана Овсеп, мелик Джраберда Атам и мелик Дизака Есаи) постоянно теснили Панах-хана, а его крепость Шуши держали в непрерывной осаде.
До сих пор в народе Карабаха рассказывается о том, как Тюли-Арзуман, Дали-Махраса и Чалаган-юзбаши целых семь лет не позволяли ни одному тюрку пройти через Мази камурдж в Джраберд и Гюлистан*. Память о трех упомянутых героях жива в народе и сегодня..." Раффи "Меликства Хамсы"XII. После этого окрыленный успехом Панах написал Овсепу Гюлистанскому письмо с требованием подчиниться; сын мелика, Беглар, угрожая саблей заставил ханского посла съесть это письмо, сказав затем: «Теперь возвращайся, и пусть результат того, что ты съел здесь, будет ответом Панах-хану». Джераберд возглавил брат казненного, Атам (Хатам), который продолжал воевать против Панаха Согласно Мирзе Джамалю Джеванширу, хан долгое время не мог ничего поделать из-за неприступности Джерабердской крепости; однако после того, как Панах-Али-хан уничтожил все посевы в округе и взял Джерабердскую крепость в кольцо блокады, осажденные были вынуждены бежать в Гянджу и в течение семи лет они жили в Гянджинском вилайете и (Шамкурском) магале. Однако армянская традиция излагает события совершенно иначе. Согласно Раффи, Атам и Овсеп начали искать союзников против Панаха и прежде всего обратились к Фатали-хану Афшару.
Затяжной характер носила и борьба карабахского хана с меликом Дизака. Мелик Есаи переселил большую часть подвластного ему населения в укрепленное селение Туг, где находились вооруженные отряды Дизака, численностью до трех тысяч человек. Попытка штурма Туга закончилась ранением Панаха и его отсутплением. В следующем году Панах вновь попытался напасть на Есаи, однако в результате «был разбит наголову, и Мелик Исаи-бек начал его преследовать, разоряя все встречавшееся ему на пути». Только новый штурм укреплений мелика Есаи принес успех Панах-Али-хану. Разбитый дизакский мелик, «видя все критическое свое положение, особенно же недостаток в продовольствии, и потеряв всю надежду получить какую-либо помощь, решился просить мира». По приказу Панах-Али-хана мелик Есаи был лишен имущества и переселен со своим семейством в крепость Шушу. Были приняты и другие меры безопасности. В частности, все жители селения Туг были насильно переселены карабахским ханом в другие места ханства.
Таким образом в результате междоусобиц между армянскими меликами, Панах хан, впервые за всю историю установил тюркскую власть над Нагорным Карабахом.
В результате междоусобицы в Иране стал стремительно расти правитель Урмии Фатали-хан Афшар. В союзе с правителем Хоя Шахбаз-хан Думбули он за относительное короткое время сумел объединить весь Южный Азербайджан, за исключением Ардебиля и Маку. Теперь его взор был направлен в сторону северных ханств Азербайджана. Перед этими ханствами появилась угроза потери своих владений. Основной удар Фатали-хана принял правитель Карабаха Панах-Али.
В 1759 году Фатали-хан Афшар подошёл к Шуше и осадил ее при помощи Атама и Овсепа. Между ним и армянскими меликами был заключен договор, согласно которому в случае победы Фатали-хан получает право разграбить Шушу, тогда как Панах и Шахназар должны быть выданы меликам. Однако, Панах-Али решил договориться с Фатали-ханом и отправил своего старшего сына Ибрагим-Халил-агу с двумя-тремя старостами в лагерь Фатали-хана, предложив 10 тысяч туманов и признав вассальную зависимость от Фатали. В нарушения договора с меликами, Фатали удовлетворился этим и снял осаду, взяв с собой Ибрагима в качестве заложника.
Обманутые в своих ожиданиях, Атам и Овсеп обратились к грузинскому царю Теймуразу, который и вторгся в Карабах. Панах был разгромлен на реке Каркар и пленен при бегстве; вскоре после этого была взята и крепость Аветаронц, в которой укрылся Шахназар. Теймураз, однако, тянул с выдачей пленников меликам, и те заподозрили, что он, подобно Фатали, хочет обмануть их и отпустить пленников за выкуп. Тогда мелики обратились уже к правители Ширвана Гаджи Челеби, и совместно с ним выступили против Теймураза, взявшего Гянджу. В сражении, произошедшем в местности Шейх Низами (у мавзолея Низами) Теймураз был разгромлен, а плененный им правитель Гянджи Шахверди-хан освобожден. Однако заполучить Панаха и Шахназара мелики таки не сумели, потому что они еще раньше были освобождены Теймуразом.
Атам и Овсеп еще некоторое время вели войну против Панаха, но, по выражению Мирзы Джеваншира, «наконец после убийств, грабежей и прочих необходимых мер, предпринятых ханом, покорились и они». Шахверди-хан Гянджинский вызвался быть посредником и примирить меликов с Панахом. По условиям соглашения, Панах-хан признавался меликами правителем Карабаха, но без права вмешиваться в дела меликов и их подданных; решение о войнах с внешними врагами должно было приниматься при всеобщем согласии, и Панах не имел права самостоятельно вступать в войну; налоги, собираемые в армянских меликствах, должны употребляться для местных нужд; Панах-хан не должен был пытаться расширять свои владения в Карабахе и т. д.. Впоследствии Ибрагим-хан, усилившись, перестал соблюдать этот договор, и меликства попали в полную зависимость от хана. Комментируя эти события царь Грузии Ираклий II писал:
В результате успешных военных и политических действий Панах-Али-хана его верховенство признали ханы Эривани, Нахичевани, Гянджи, Карадага и Ардебиля. Территория Карабахского ханства значительно расширилась.
Вскоре в Иране власть захватил Карим-хан Зенд, который предпринял наступление против урмийского Фатали-хана; к нему охотно присоединился и Панах, который «всегда искал случай уничтожить Фетали-хана». Союзникам удалось одержать победу. Находившийся в заложниках Ибрагим-Халил-ага был освобожден, и с дорогими подарками а, главное, с шахским фирманом на правление ханством, отправлен в Карабах. Панах-Али был приглашен на «Ширазский пир».
Керим хан приказал отправить Фатали хана вместе с семьей в Ширазе. Он не отпустил союзных ханов, взяв их с собой для участия в праздничных церемониях. Среди гостей были Панах-Али, карадагский Кязим-хан, хойский Шахбаз-хан и др. Вскоре Фатали-хан был убит.
Как писал Абдулразаг Думбули:
Однако «гости» вскоре разгадали все планы Керим хана и всеми способами старались покинуть Шираз. Там через некоторое время скончался и хан Карабаха Панах-Али Джаваншир. Мирза Джамал писал:
Однако, Раффи излагает обстоятельства смерти Панаха иначе: по его словам, Панах, надеясь выбраться из Шираза, притворился мертвым; однако Керим-хан, разгадав хитрость, послал к мнимому мертвецу бальзамировщиков, которые его заживо выпотрошили."….Необходимо сказать несколько слов о смерти Панах-хана.
Мы знаем, что Фатх Али Афшар, объединившись с армянскими меликами, воевал против Панах-хана и, победив его, забрал его сына Ибрагим-агу с собой в Персию заложником. Этот Фатх Али-хан впоследствии воевал с Аскар-ханом (братом Карим-хана Зенда) и убил его. Когда Карим-хан усилился и покорил многие области Персии, он решил отомстить Фатх Али-хану за убийство брата. Возвращаясь из Шираза, он осадил крепость Фатх Али-хана Урмию (1762) и, схватив его, отправил в Шираз. Тогда же Карим-хан освободил сына Панах-хана Ибрагим-агу, содержащегося в той же крепости, и также взял с собой в Шираз.
Панах-хан, прослышав об этом, с богатыми дарами отправился в Персию к Карим-хану, надеясь получить своего сына. Два года он оставался в Ширазе, но, видя, что сына не возвращают и его самого не отпускают, затеял с присущей ему хитростью игру, чтобы спастись хотя бы самому. Так как Карим-хан, считавший себя правителем всей Персии, не хотел ради мира в стране отпускать возмутителя спокойствия в Карабахе, Панах-хан притворился мертвым и был положен в гроб. Люди Панах-хана, обратившись к Карим-хану, попросили разрешить исполнить волю покойного — отвезти его тело на родину и похоронить там. Карим-хан разгадал хитрость. «Я должен, — сказал он, — с честью похоронить усопшего… И чтобы тело в пути не провоняло, надо бальзамировать его».
По приказу Карим-хана палачи выпотрошили внутренности живого покойника, как обычно делается при бальзамировании трупов, а затем вручили его людям со словами: «Теперь можете везти». Тело Панах-хана было перевезено в Карабах.
Такой смертью умер Панах-хан (1763). После этого Карим-хан, предполагая, что сын будет служить Персии более преданно, чем его коварный отец, пожаловал ему титул хана и послал в Карабах. Ибрагим-ага стал Ибрагим-ханом и сменил своего отца…