Свой псевдоним Патрик взял после того, как в возрасте 17 лет узнал, что муж его матери Пьер-Мари Бурдо не является его отцом. Деваэр (фр. Deva?re, Патрик изменил одну букву) — девичья фамилия его бабушки. По-фламандски de vaere означает «правда». Настоящим отцом Патрика по всей видимости является дирижёр Мишель Тетар, умерший в 1960 году в возрасте 35 лет.
Патрик Девер родом из актёрской семьи и ещё в детстве участвовал в представлениях на ярмарках. Вместе с Жераром Депардьё с 1968 года играл в экспериментальном французском театре Caf? de la Gare, где познакомился с Миу-Миу, с которой его связали близкие отношения. Дебют Девера в кино состоялся в 1970 году. Все трое стали известными благодаря многочисленным ролям в разных фильмах, но в первую очередь благодаря скандальной ленте Бертрана Блие «Вальсирующие» 1973 года. Долгое время Деверу предлагали роли исключительно молодых бунтарей; лишь в поздних фильмах ему удалось показать многогранность своего таланта.
Пять раз в течение 6 лет Патрик был номинирован на главную кинопремию Франции «Сезар» за лучшую мужскую роль (1977, 1978, 1980, 1981, 1982), но ни разу не получил награду (один раз Патрика опередил его друг Депардьё). Ещё раз Девер претендовал на «Сезар» в 1976 году за мужскую роль второго плана, но также не выиграл.
Застрелился патроном .22 Long Rifle из ружья, подаренного Колюшем, в гостинице в XIV округе Парижа 16 июля 1982 года (сам Колюш через 4 года погиб в ДТП на юге Франции). Девер не оставил никакой предсмертной записки. Всего за 35 лет жизни он успел сняться в 37 полнометражных фильмах.
В 1983 году во Франции была учреждена Премия Патрика Девера. Французский певец Рафаэль Арош посвятил Патрику «Песню для Патрика Девера» (фр. Chanson pour Patrick Dewaere).