В 1911 году окончил Цюрихский университет. В 1912—1918 годах во Франкфурте-на-Майне совместно с П. Эрлихом проводил фармако-химические исследования комплексных солей металлов и получил серебряно-сальварсановый комплекс. С 1918 года профессор Цюрихского университета, с 1919 года директор химического института в Цюрихе.
Установил строение и синтезировал ряд биологически активных природных соединений (углеводы, алкалоиды, лецитины, антоцианидины, многие каротиноиды, витамины A, B2, Е, К, B1 и их коферментные формы).
Нобелевская премия по химии (1937) совместно с английским учёным У. Хоуорсом.