Он слушал также в течение короткого времени в Гранадском университете лекции юриспруденции и философии, но природная наклонность сделала его литератором и поэтом: в 1853 г. он расстался с родителями, чтобы жить в Кадисе журнальною работой, а когда в 1854 г. вспыхнула революция, он отправился в Мадрид, где скоро приобрел известность и занял выдающееся положение в качестве предводителя антибурбонской демократической Colonia granadina.
В 1859 г. он участвовал в африканском походе под начальством О’Доннелля, в 1863 г. путешествовал по Италии и Франции, в 1864 г. был депутатом от Гвадикса в кортесах, в 1868 г. принимал участие в революции и в битве при Алколее.
Аларкон превосходный лирик, романтик и фельетонист: в его произведениях отражаются душевная теплота, естественность и народный дух. Особенно удачны его юмористические и легкие сатирические стихотворения, а также прозаические вещи; почти все его произведения носят субъективный характер и являются в некотором роде автобиографиями.
До 1859 года Аларкон печатал в разных журналах и газетах лишь статьи политического и литературного содержания, из которых иные обратили на себя общее внимание.
«Diario de un testigo de la guerra de Africa» (Мадр., 1860, 2 изд., 8 т., 1880) — первая изданная им книга, имевшая большой успех, за которой последовали менее удачные описания путешествий «De Madrid ? N?poles» (Мадр., 1861, 2 изд. 1878), «La Alpujarra» (Мадр., 1874, 2 изд. 1882), «Viajes por Espa?a» (Мадр., 1883).
Около того же времени вышел первый сборник его повестей и рассказов («Cantos, articulos y novelas», 4 т., 1859), который упрочил за ним славу одного из первых романистов Испании.
Как романист Аларкон соединяет в себе лучшие черты старых испанцев — богатое воображение, тонкую наблюдательность и юмор — с развитым умом и вкусом современного европейца. Лучшим его произведением считается «El sombrero de tr?s picos» (1874) — блестящая картинка провинциального быта, написанная с чисто испанским пошибом.
Впоследствии Аларкон написал несколько больших романов, которые на родине его пользуются большим успехом, но вне Испании ставятся не очень высоко.
Таковы:
Лирические его произведения собраны в книге «Poesias serias y humoristicas» (Мадр., 1870, 3 изд. 1885), Сборники его критических этюдов и остроумных фельетонов появились под заглавиями «Amores y amorios» (Мадр., 1875); «Cosas que fueron» (Мадр., 1871; 2 изд. 1882); «Novelas cortas» (2 изд., Мадр., 3 т., 1884 и сл.); «Juicios literanos y artisticos» (1883).
Для сцены Аларкон не писал с тех пор, как его первая драма, «El hijo prodigo» (Мадр., 1857), благодаря проискам его литературных врагов провалилась с большим шумом.
В 1884 г. Аларкон издал свое литературное завещание («Historia de mis libros») и с тех пор больше не брался за перо.
На русский язык М. В. Ватсон перевел его «Повести и рассказы» (СПб., 1886).