Сын известного экономиста, профессора Висконсинского университета Селига Перльмана (1888—1959). Бакалавр (1947) и магистр (1947) Висконсинского университета; доктор философии Колумбийского университета (1950). Преподавал в Принстоне, Гавайском университете, Корнелльском университете, университете Джона Гопкинса (1955—1961) и Питтсбургском университете (1961—1993). Основатель и редактор (1969—1980) Journal of Economic Literature, основатель (1989) Journal of Evolutionary Economics.
«Характер экономической мысли, экономические характеры и экономические институты» (The Character of Economic Thought, Economic Characters, and Economic Institutions, 1996)