Для него характерны лаконизм художественных средств, интерес к традиционным строительным материалам и бережное отношение к ландшафту.
Родился в Базеле в семье мебельщика. Отучившись пять лет по специальности отца, он решил заняться архитектурой. С 1967 по 1979 годы он работал в департаменте охраны памятников кантона Граубюндена, занимаясь реставрацией, планированием и консультациями. В 1979 году, уйдя с должности консультанта по строительству при правительстве кантона, архитектор основал собственное бюро в коммуне Гальденштайн, где и работает до сих пор с 15 сотрудниками. Цумтор берётся только за те проекты, которые ему дороги.
Последующие годы принесли ему около десятка значительных наград, а в 2008-м он получил японскую Императорскую премию, одну из самых престижных в мире. Петер Цумтор удостоен Архитектурной медали Фонда Томаса Джефферсона. Петер Цумтор получил престижную Притцкеровскую премию 2009 года. Жюри премии, состоящее из именитых архитекторов, писателей, дизайнеров и учёных, отметило его «вечные сооружения, питающихся из культур, в которых они возникли, и которые проявляют уважение к окружающим». «Его зданиям присуща значительное присутствие, снова и снова демонстрируют нам, что скромность подхода и смелость общего результата не исключают друг друга. Простота и умеренность живут бок о бок с мощью», — говорится в постановлении жюри.
Архитектор по присуждении премии напомнил, что всегда создает всё здание целиком. «Надеюсь, эта премия даст надежду молодёжи: они скажут, если Цумтор делает так, то и у нас должно получиться создавать целое здание, а не рисовать только детали и фасады».