Учился в Гамбурге, Мюнхене и Берлине. Художественный руководитель симфонического оркестра Берлинского радио (1979-1987), директор Гамбургской государственной оперы и Государственной филармонии Гамбурга (1988-1997), оркестра Королевского Концертгебау в Амстердаме (1997-1999), директор Зальцбургского фестиваля (2001-2006). Профессор Высшей музыкальной и театральной школы Гамбурга (с 1990).
Дирижировал музыкой XX века (Малер, Шельси, Хенце, Лахенман), концертировал в Австрии, Чехии, Японии.
Автор опер Outside – Inside (1972), Целан (1998-1999), Целан-симфонии для баритона, меццо-сопрано и большого оркестра (1998-2002), сочинений для оркестра, камерной музыки (4 струнных квартета), хоровых и вокальных сочинений (Gestalt und Abbruch, на слова Целана, для 16 голосов, 1979; ...Inseln, randlos..., на слова Целана, для 16 голосов, скрипки и большого оркестра, 1994-1995; Todesfuge, на стихи Целана, 1968-1969; Sechs Ges?nge nach Fragmenten von Nietzsche, 1992), вариаций на темы Гайдна и Таллиса, др. произведений. С особым постоянством возвращается к стихам и образу Пауля Целана (он был одним из последних, кто весной 1970 видел поэта живым).
Лауреат премии г.Штутгарт (1969), премии Бартока (1970), премии Гаудеамус (1972), премии Баха (1972), премии Луи Шпора (2004). Член Академии искусств Мюнхена (1985), Свободной Академии искусств Гамбурга (1987). Удостоен Австрийского почетного знака за заслуги в науке и искусстве (2006).