Родился в 1907 году в станице Новоминской Ейского отдела Кубанской области в казачьей семье. Во время Гражданской войны, в 1922 году его отец и брат были расстреляны большевиками. В 1924 году приехал в Киев, где поступил в Киевский институт народного образования (Киевский национальный университет имени Тараса Шевченко). После окончания института работал научным сотрудником в Музее Слободской Украины в Харькове (теперь Харьковский исторический музей) и преподавал историю Украины в Харьковском институте народного образования (теперь Харьковский национальный университет). В 1933—1941 годах был в ссылке в Соловецком лагере особого назначения. Автор книг о Соловецкой каторге «Украинская интеллигенция на Соловках» и «Недострелянные».
В 1941 году вернулся на Украину. В период немецкой оккупации был членом управы Харькова и начальником одного из его районов. Согласно утверждениям историка и директора Музея Катастрофы (Бат-Ям) Юрия Ляховицкого, сотрудничая с немцами Пидгайный стал бургомистром оккупированного города, что является неточностью — в оккупированном Харькове бургомистры возглавляли районные управы, а во главе города стоял обер-бургомистр А. Семененко. По словам, Ляховицкого Пидгайный самолично занимался организацией доставки евреев к месту расстрела, а также, стреляя, лично принимал в них участие.
В 1944 году бежал из Украины вместе с отступающими немцами и был в эмиграции. Деятель Украинской радикально-демократической партии в Германии (1945—1949) и Канаде в Торонто (1949—1965). Основал Союз украинцев жертв русского коммунистического террора (СУЖЕРО) был председателем Федерации объединений бывших политических узников и репрессированных советским режимом. Был редактором журнала на английском языке «The New Review: A Journal of East-European History».