Он был автором самой популярной книги об экономике : Экономика: вводный анализ, которая была впервые опубликована в 1948 году. Это была вторая американская книга, которая объясняла принципы Кейнсианства. Сейчас эта книга находится в 19 переиздании, суммарные продажи по всему миру достигли 4 миллионов копий, книга переведена на 40 языков. Джеймс Потерба, бывший руководитель экономической кафедры в Массачусетском технологическом институте, заметил, что со своей книгой, Самуэльсон "оставляет огромное наследство", как исследователь, так и учитель, как один из гигантов, на плечах которого взгромоздилась современная экономическая теория."
Пол Самуэльсон родился в небольшом сталелитейном городке Гэри в штате Индиана в семье аптекаря Фрэнка Самуэльсона и Эллы Липтон, еврейских иммигрантов из Польши.
Учился в Чикагском университете; доктор философии (Ph.D.) Гарварда; профессор Массачусетского технологического института. Считается инициатором «неоклассического синтеза» (объединения в одну концепцию неоклассической микроэкономики и кейнсианской макроэкономики) и одним из основателей неокейнсианства.
Президент Международной экономической ассоциации (1956—59). Президент Эконометрического общества (1952). Член-корреспондент Британской академии (1960). Президент Американской экономической ассоциации (1961). Награждён медалью Дж. Б. Кларка (1947), Национальной научной медалью США (1996).
Умер у себя дома в городе Бельмонт, штат Массачусетс 13 декабря 2009 года.