По признанию Пола Риса, впервые он заинтересовался актёрской профессией, когда в 1977 году посмотрел фильм «Субботняя ночная лихорадка». Спустя годы актёр сыграл в фильме Джулиана Темпла «Абсолютные новички» (1986). В начале 1990-х он сыграл две интересные роли в голливудских биографических фильмах: в «Винсент и Тео» Роберта Олтмена Пол играл Тео ван Гога, и Сидни Чаплина вместе с Робертом Дауни-младшим в фильме Ричарда Аттенборо «Чаплин». Другие его работы в кино: роль фотографа в «Nina takes a lover» (1994) и доктора Феррала в «Из Ада» (2001).
В 1998 году Пол Рис был награжден театральной премией Лоуренса Оливье за Лучшую вторстепенную роль в спектакле «Король Лир» (1997), поставленным в Королевском Национальном Театре.