Отец Франса Поурбуса Ст. и дед Франса Поурбуса Мл. — также художников.
Родился в городе Гауде. Учился у своего тестя — Ланцелота Блонделя. Позже жил и работал в Брюгге, где был принят в гильдию св. Луки в 1543 г. Скончался там же.
Писал исторические религиозные картины и портреты.
Религиозные полотна, например, «Страшный суд», триптих «Снятие с креста» (оба — Groeninge Museum, Брюгге), триптих «Тайная вечеря» (Брюггский собор), «Воскресение Христово» (Лувр) — отличаются ясностью композиции, простотой и определённостью моделировки фигур и старательностью исполнения. Но они несколько холодны и условны по цвету, хотя и сходны в этом с работами его современников-портретистов — Антониса Мора и Йоса ван Клееве.
Более удачными и знаменитыми оказались его портреты: портреты супругов Фернагантов (Groeninge Museum), портрет рыжебородого мужчины (Венская галерея), портрет городского бургомистра (Брюггский музей).