Рамиль Сафаров родился в 1977 году в городе Джебраил, где он окончил восьмилетнюю школу. С 1991 года проживал в Баку, в дальнейшем восемь лет обучался военному делу в Турции: сначала в военной гимназии в Стамбуле (1992—1996 гг.), затем — в Военной академии Турции (1996—2000 гг.). Практику проходил на территории Кипра, с 1974 года находящейся под контролем частично признанной Турецкой Республики Северного Кипра. В 2000 году вернулся в Азербайджан, где командовал взводом в высшем военном учебном заведении в Баку.
В январе 2004 г. Рамиль Сафаров прибыл в Будапешт для прохождения курсов английского языка в рамках программы «Партнерство во имя мира». 19 февраля 2004 он совершил убийство сокурсника — армянского офицера, зарубив его топором, когда тот спал. Сам Сафаров на первом допросе, согласно армянским источникам, мотивы своего поступка объяснял так:
Впоследствии, на суде, Р.Сафаров отказался от своих первоначальных показаний. Он обосновал такое поведение тем, что плохо владеет русским и английским языками, на которых с ним говорили следователи и заявил, что причиной совершения преступления стали оскорбления со стороны армянского военнослужащего, в частности то, что «оскорбил государственный флаг Азербайджана», а также допускал оскорбления в адрес вооруженных сил этой страны.
При этом, однако, ни один факт такого оскорбления так и не был доказан на суде.
На суде со стороны защиты утверждалось, что на Р.Сафарова наложили отпечаток события армяно-азербайджанского конфликта. Родители и родственники вынуждены были покинуть родные очаги. Его родственники Худиев Илдирим и Юсифов Джаббар были убиты во время конфликта . Сам Сафаров на суде утверждал, что в это время находился в родном районе и стал свидетелем изгнания азербайджанцев, хотя по другим его утверждениям он в это время находился в Турции.
Судебно-медицинская экспертиза признала Сафарова вменяемым.
В апреле 2006 года в Венгрии начался суд над Сафаровым, на котором он был обвинён по пунктам a, c, d и f статьи 166 венгерского Уголовного кодекса . Суд приговорил Сафарова к пожизненному тюремному заключению без права амнистии в первые 30 лет, в связи с тем, «что убийство носило запланированный характер и отличалось особой жестокостью», а так же «в ходе судебного следствия Сафаров не проявил никаких признаков раскаяния в содеянном». В приговоре указано, что «убийство спящего человека в мирных условиях — всегда преступление и не может быть героизмом».
В Азербайджане мнения о поступке Сафарова разделились от признания его героем, до признания предателем Азербайджана. Также поступок Сафарова используется некоторыми политиками и СМИ для собственного пиара . Ряд официальных лиц, депутаты парламента и политики неоднократно призывали представить Сафарова к званию «Герой Азербайджана». Непредставленная в парламенте Азербайджана и незарегистрированная в Минюсте радикальная Национал-демократическая партия назвала Рамиля Сафарова «человеком года» «за заслуги в области защиты интересов государства и национальных интересов», а также провозгласила его почетным членом Национал-Демократической партии Азербайджана. Азербайджанский омбудсмен Эльмира Сулейманова после оглашения приговора назвала решение суда «несправедливым» и выразила надежду, что Сафаров будет экстрадирован в Азербайджан. Ранее она заявила, что «Сафаров должен стать примером патриотизма для азербайджанской молодежи». В заявлении, принятом от имени Hационального совета молодежных организаций Азербайджанской Республики говорится что Сафаров подвергся несправедливости «в результате целенаправленной деятельности армян и проармянских сил». В то же время часть азербайджанских публицистов считают поступок Сафарова преступным и несовместимым с офицерской честью , а попытку героизации Сафарова безответственной и повлиявшей на суровость приговора.
После оглашения приговора Организация освобождения Карабаха организовала в центре Баку акцию протеста, в ходе которой несколько сотен студентов скандировали «Свободу Рамилю Сафарову!». Полиция разогнала демонстрацию, часть демонстрантов, в том числе глава организации Акиф Наги, были задержаны. На страницах влиятельной азербайджанской газеты «Зеркало», Акиф Наги охарактеризовал Сафарова как «жертву армянского терроризма и провокаций».
Министерство иностранных дел Азербайджанской Республики выразило сожаление о произошедшем 19 февраля в Будапеште инциденте. Оно выразило соболезнования коллегам и семье погибшего. и одновременно заявило: «по имеющейся информации, армянский военнослужащий неоднократно делал заявления, задевающие честь и достоинство офицера и гражданина Азербайджана, оскорбляющие память жертв армянской агрессии. Все это не могло не сказаться на эмоциональном состоянии Рамиля Сафарова» «Мы не приветствуем происшедшее в Будапеште и считаем, что Рамиль Сафаров должен был поступить в соответствии с военным уставом и обратиться к руководству центра, где проводились курсы НАТО», — заявил глава пресс-службы Минобороны Азербайджана Рамиз Меликов.
В связи с ростом количества комитетов и организаций, объявивших своим приоритетом защиту прав Сафарова, депутат Милли меджлиса (парламент) Анар Мамедханов вызвался выступить координатором их действий. По его словам, Сафарова следует защищать на государственном уровне. Это согласно ему, относится не только к госструктурам, но и к общественности и каждому гражданину Азербайджана..
По мнению британского журналиста Тома де Ваала, в Армении муссируется миф, что в Азербайджане все считают Р.Сафарова национальным героем. По мнению известного азербайджанского адвоката Фуада Агаева, суровости приговора «сильно поспособствовали некоторые организации, общественные объединения, функционирующие в Азербайджане». «Нельзя использовать этого, я бы сказал, несчастного человека и его поступок в каких-то своих целях — заявил он. — Необходимо срочно прекратить идущую сейчас кампанию по возведению Сафарова в ранг национального героя. Никакой он не герой».
В Армении же лидер «Партии Прогресса» (не участвует в выборах в парламент Армении ) Тигран Уриханян заявил о выделении им вознаграждения в сумме 125 тысяч долларов США человеку, который убьёт Рамиля Сафарова
25 августа 2011 года, к 34-летию Сафарова, некоторые азербайджанские СМИ поздравили Рамиля Сафарова, характеризуя его как «настоящего воина», а поступок как жертву во имя Азербайджана. 25 августа 2011 года, выступая на международном форуме ASAIF заведующий отделом Администрации Президента Азербайджанской Республики Эльнур Асланов отметил доблесть поступка Сафарова и заявил что он пожертвовал собой ради процветания страны .