До 20 с лишним лет Резван жил в родном посёлке. С одноклассниками и друзьями прошёл школы различных силовых ведомств: МВД, КГБ, десанта. Мальчишку Читигова друзья признавали самым крутым. Он с самого детства как будто готовился стать воином: постоянно стрелял из какого-нибудь оружия — изготавливал самопалы, затем выменивал, покупал настоящие «стволы». До изнеможения тренировался, читал всяческую профильную литературу. Однако, в молодости стал не воином, а пожарным.
Во время службы в Советской армии был командиром танка.
До конца 1980-х годов Резван Читигов работал пожарным в районной пожарной части, с гулом сирен разъезжая на своей пожарной водовозке «ЗиЛ-130» по всему Шалинскому району. Перед началом 1990-х Читигов, заделавшись ревностным мусульманином, смог покинуть СССР благодаря сотрудничеству с одним из многочисленных исламских международных фондов. Но вместо того, чтобы отправиться в Турцию, Иорданию или в Саудовскую Аравию для получения соответствующей исламо-террористической подготовки, Резван предпочёл отправиться в США.
В Штатах будущий полевой командир обосновался в Сиэтле и занялся «народным бизнесом» чеченских мафиозо — организацией афер с фальшивыми банковскими документами и валютой. Параллельно с чёрными финансовыми делами не забывал о военной подготовке. Записался волонтёром в Корпус морской пехоты США. Прошёл там диверсионную подготовку, освоил минно-взрывное дело. Тогда же и получил заветную «green-карту» — вид на жительство в США.
После окончания элитной диверсионно-разведывательной школы морской пехоты США Читигов по контракту служил в одном из батальонов морской пехоты США. Именно тогда его завербовало ЦРУ. По другим свидетельствам, его служба в американской морской пехоте — «Такая же выдумка, как служба Шамиля Басаева в подразделении ГРУ», тот же источник о пребывании Читигова в США: «Ризван выехал в Америку после развала Союза, как только появилась первая возможность. Деятельный и находчивый, он быстро и удачно организовал там свой бизнес. Но как только появились первые сообщения о начале боевых действий, он свернул все свои дела и вернулся в Чечню». Резван познакомился с Хаттабом, который убедил его в том, что сейчас в трудное для его Родины время ему место — в Чечне, со своим народом. «Морпех» собрал небольшой отряд земляков, сориентировав их на ваххабизм и борьбу с неверными.
По другой версии, во время пребывания Резвана Читигова в США с ним на связь вышел Аслан Масхадов и предложил должность командира отряда спецназначения Службы Нацбезопасности Ичкерии, что и заставило без пяти минут «чёрного берета США» вернуться на Родину. Интерес Масхадова к сотрудничеству с Читиговым, фактически гражданином США объяснялся тем, что последний уже тогда занимался вопросом приобретения химического оружия для Шамиля Басаева, для чего уже ездил в Мексику.
Во время первого чеченского конфликта имел позывные «Буран» и «Минёр», а псевдоним — Рамзан. Стал командиром единственной танковой части боевиков дудаевских войск и отличался особой жестокостью. Его машину даже прозвали «танком смерти». Но танковая часть Читигова вскоре была наголову разгромлена. Тем не менее за проявленные мужество, героизм и самоотверженность в боях за независимость Чечни «Американец» был награждён Высшим Орденом Ичкерии — «Къоман Сий».