Ричард с детства понял, что может заставить человека смеяться. «Лучше защищаться не кулаками, а заставить человека смеяться» — говорил он. В 1963 он приехал в Нью-Йорк где снялся в фильме «Busy body». Однако позже надолго исчез с голубого экрана. Причина — цвет кожи Ричарда.
Лишь в начале 80-х мир по-настоящему узнал Прайора во всей красе, что называется. Кинофильм «Психи в тюряге» стал отправной точкой для него. Он снялся в нескольких фильмах, самыми популярными из которых стали «Миллионы Брюстера» 1985 года и «Ничего не вижу, ничего не слышу» 1989 года, где он великолепно сыграл вместе со своим партнёром Джином Уайлдером. Однако к концу 1980-х Ричард уже был болен. 9 июня 1980 года Прайор пытался одновременно пить ром и вдыхать подожжённый кокаин, но загорелся и попал в больницу, где констатировали ожоги 50 % поверхности тела. Последствия ожогов сказалось на здоровье. С начала нового десятилетия он перестал сниматься практически совсем. Однако Ричард боролся со своей болезнью, до последних дней был очень жизнерадостен. Не стало его 10 декабря 2005 года.