Робби Уильямс (Роберт Питер Максимилиан Уильямс)

13 февраля 1974 года на северо-восточном побережье Англии, в городе Ньюкасле родился мальчик, полное имя которого звучало как Роберт Питер Максимилиан Уильямс, но через годы весь мир будет знать его именно под детским именем – Робби. Родители мальчика, Питер и Тереза Уильямсы, владели пабом, расположенным рядом с футбольным полем команды «Port Vale». Когда Робби исполнилось три года, отец с матерью развелись. Интересно, что жить с Терезой остался не только Робби, но и Салли, дочка Питера Уильямса от его первого брака. Отец не возражал – он пытался сделать карьеру. Актер жанра «стенд-ап-комеди», он работал тогда конфераньсе, и, видимо, именно от него Робби унаследовал чувство юмора, непосредственность и тягу к сцене. Зато человечностью он обязан матери, сумевшей вырастить в одиночку двоих детей. Однако кумиром Робби в детстве был вовсе не отец, а Джон Траволта.

Как все мальчишки, Робби любил футбол и мечтал о славе, а вот учился не слишком хорошо. Но благодаря своему артистическому таланту он замечательно выступал в ученических постановках – и дети, и взрослые порой приходили на спектакль, только чтобы посмотреть на его игру. Первый шанс обрести известность за школьными стенами представился Робби только в шестнадцать лет – и оказался безмерно удачным. В один прекрасный день 1990 года, когда он провалил экзамен, мать принесла ему объявление о том, что новой юношеской группе требуется участник. Робби отправился на прослушивание и к собственному удивлению был принят в группу – пятым и самым юным углом квинтета. Поначалу бойз-бэнд, назвавший себя «Take That», пел в учебных заведениях и клубах, но потом дела группы пошли в гору. Одной из причин этому был весьма несвойственный подобным коллективам факт – свои песни «Take That» сочиняли сами. В 1993 году ребята возглавили британский хит-парад, и Робби Уильямс обрел все, о чем мечтал с детства – запредельные продажи дисков, бешеную популярность и немалые деньги. Несколько лет «Take That» были на вершине британской поп-музыки, продав в Англии своих дисков больше любой другой группы со времен «Биттлз» и восемь раз попав на первое место национального хит-парада. Сингл «Back For Good», вышедший в 1995 году, вошел в пятерку лучших песен американского Биллборда 100.

Однако очень скоро выяснилось, что для Робби Уильямса слава и богатство – вовсе не главное в жизни. Сам Робби часто говорил, что годы, проведенные им в составе группы «Take That», вполне можно сравнить с тюремным заключением. По его мнению, участники бойз-бэнда были скованы по рукам и ногам – за них решали, что и как петь, что и кому говорить, как одеваться и куда ходить, а главное, запрещали встречаться с женщинами… Свободолюбивому и еще совсем юному Уильямсу такая зависимость была совсем не по нутру. Он считал, что для эстрадной звезды совершенно нормально чисто тинейджерское поведение – пить, наркоманить, спать с девчонками и вообще быть отвязным. Именно так он и стал себя вести. Однажды во время гастролей в Италии Робби полез пьяным купаться в бассейн, не заметив отсутствия воды, и обзавелся шрамом на левой брови. В 1995 году, после того как «Take That» вручили очередную награду, Робби стащил в баре целый ящик шампанского и отправился в Гластонбери, где выступала на фестивале группа «Oasis». Там он познакомился с братьями Гэллахерами, основателями «Oasis», и те, узнав мальчика-звезду, согласились распить с ним шампанское, сыграть в футбол и спеть вместе. Выступление Уильямса с «плохими парнями» Гэллахерами стало настоящей сенсацией, но очень не понравилось другим участникам «Take That» и их продюсерам.

В это время в группе уже и в помине не существовало былого единодушия. Тем не менее, никто не ожидал, что за две недели до июльских гастролей 1995 года Робби Уильямс уйдет из группы. Он не был лидером и не писал песен для «Take That», но без Робби группа продержалась еще полгода и распалась следующей зимой, причем для объявления о роспуске «Take That» выбрали день рождения Робби. Несладко пришлось и самому Уильямсу – подписанный контракт не давал ему возможности начать сольную карьеру, судебная тяжба по этому поводу затянулась, а Робби окончательно «сошел с катушек», запил и увлекся наркотиками, ставшими его верными спутниками на немалое количество лет. Кутил Робби около года, и поклонники успели забыть о нем. Первый сольный сингл Уильямса вышел в конце лета 1996 года – кавер-версия песни Джорджа Майкла, поддержавшего юного артиста в тяжелое время. Но успеха сингл не обрел.

Стартом сольной карьеры Робби Уильямса считается сингл «Angels». Вышедший в декабре 1997 года, он стал буквально национальным хитом и целых два года держался на верхних местах американских чартов.  Трогательный текст и красивая мелодия, автором которой был сам Уильямс, ясно говорили о созревшем композиторском таланте. Дебютный альбом Робби «Life Thru a Lens», оставшийся незамеченным после выпуска, теперь привлек к себе пристальное внимание и тоже занял первое место в хит-параде Англии. В отличие от «Take That», основными поклонниками которых были девочки-подростки, сольное творчество Уильямса подарило ему популярность среди людей разных возрастов и обоих полов. Имелись среди фанатов и геи, тем более что в нетрадиционной ориентации подозревали еще «Take That». По слухам, продюсеры Робби даже запретили ему заводить серьезные романы с женщинами, чтобы не потерять столь выгодный имидж. Однако уже в 1998 году певцу опостылели газетные сплетни, и он едва ли не напоказ закрутил громкий роман с Николь Эпплтон, солисткой «All Saints». Вскоре Николь забеременела, и Робби эта новость понравилась – в отличие от самой девушки, вскоре сделавшей аборт. Она объясняла такой поступок приказом своих продюсеров, но Робби с ней расстался.

В 1999 году была подготовлена специально для США компиляция «The Ego Has Landed», но пришествие Робби Уильямса в Новый Свет не состоялось – американцы встретили альбом скорее прохладно, даже после активных гастролей автора. Зато «Sing When You Are Winning», студийный альбом 2000 года, «на ура» разошелся в Европе. Следующий альбом Уильямс создал под явным влиянием Фрэнка Синатры, а классическая песня «Somethin' Stupid» Синатры, записанная дуэтом с Николь Кидман, взлетела на вершину британских чартов. Робби Уильямс мог смело считать себя суперзвездой и осуществил давнюю мечту, дав концерт в «Royal Albert Hall».

В 2002 году Робби Уильямс получил статус самого высокооплачиваемого артиста поп-музыки – рекорд-лейбл EMI перезаключил свой контракт с певцом и за право на выпуск очередного альбома Уильямса заплатил пятьдесят миллионов. Один из пунктов договора обязывал EMI продвигать певца на рынок Соединенных Штатов, и пятый студийный альбом под названием «Escapology» был записан в Лос-Анджелесе. Однако, уже привычно покорив британцев, в США альбом занял лишь сорок третью строку Биллборда 100. Тем не менее, тираж «Escapology» исчислялся миллионами, а Робби совершил мировое турне. Кульминацией этого  тура стали три грандиознейших шоу в Англии – на фестивале «Nebworth летом 2003 года. Шоу собрали почти четыреста тысяч зрителей на фестивале и около четырех миллионов у телевизионных экранов. А в следующем году Робби Уильямс в честь своего тридцатилетия написал автобиографию, поделившись с миром изрядным количеством секретов.

Осенью 2004 года Робби снялся в эпизодической роли байопика «Любимчик» о Коуле Портере, американском композиторе. Своей ролью певца на балу главных героев Робби был доволен, а на вопросы отвечал, что никогда не согласился бы на главную роль, потому что профессию актера вообще считает нелепой, по крайней мере, для себя. Кстати, Уильямса очень забавляли слухи о том, что именно он будет играть Джеймса Бонда вместо ушедшего с этого почетного поста Пирса Броснана.

Вскоре Робби выпустил своего рода итог творчества – альбом «Greatest Hits», проданный в количестве восьми миллионов копий. Сингл «Radio» из этого альбома поднялся на первую строку британского хит-парада, а сингл «Misunderstood» стал саундтреком к картине «Бриджит Джонс: Грани разумного». Почти одновременно с альбомом «Greatest Hits» вышла официальная биография Робби Уильямса, которую написал его друг – журналист Крис Хит. А в декабре 2005 года британский суд признал клеветой все сообщения прессы о нетрадиционной ориентации Робби Уильямса. Сам Робби на заседании не присутствовал, но получил благодаря своим адвокатам не только официальные извинения издательств, но и очень недурную сумму за моральный ущерб.

2006 год принес Робби Уильямсу несколько весьма серьезных перемен. Он переехал в Соединенные Штаты и записал альбом «Rudebox», который стартовал с обычной вершины хит-парада, но был холодно встречен критиками. Решение Робби сделать звучание более электронным и впрямь оказалось не слишком удачным. Продажи «Rudebox» были необыкновенно низки для столь преуспевающей звезды – всего полмиллиона копий. Любопытно, что объединившиеся в том же году «Take That» тоже выпустили альбом – первый за одиннадцать лет! – и он взлетел в чартах Англии на первое место. А вот личная жизнь Уильямса неожиданно обрела стабильность – причем на долгие годы.

Пассиями Робби в разное время называли многих английских и американских звезд – в этот список попали имена Кэмерон Диаз, Джерри Холлиуэл и даже Рейчел Хантер, бывшей супруги Рода Стюарта. Однако ни одна из них не задержалась около Уильямса надолго. Но Айда Филд, американская актриса, потрясла воображение певца всерьез. Они познакомились на свидании «вслепую», и журналистам, предсказывавшим скорый разрыв, в конце концов пришлось только разводить руками – Робби Уильямс явно стал моногамен.

Взявший после провала последнего альбома паузу, в 2008 году Робби внезапно пустил слух о возможном воссоединении с «Take That». Создается впечатление, что независимый по натуре, преуспевающий и безумно популярный певец все же скучал по временам юности и бывшим коллегам – слишком уж часто он поминал их в интервью и в своих биографиях. После столь сенсационного известия пресса принялась обещать поклонникам, что Робби вот-вот, буквально на рождество, вернется в старый коллектив, что все помирились и будут вместе петь на «Гластонбери», что уже заключены контракты… Вносили изрядную неразбериху и члены «Take That» – то подтверждали информацию, то говорили, что возвращение Робби будет временным, а сам Уильямс заявлял, что не собирается отказываться от сольной карьеры, но пересмотрел многое в своем прошлом. Наконец, музыканты определились, и в газеты попала точная информация: «Take That» в первоначальном составе замечены сначала в ресторане, а потом и в студии. Чем именно они занимались в студии, осталось неизвестным, но, скорее всего, просто вели переговоры о своем будущем – по крайней мере, совместного их творчества поклонники тогда не услышали.

Осенью 2009 года вышел восьмой диск Робби Уильямса – «Reality Killed The Video Star» – и оказался «всего лишь» на втором месте в чарте. Об этом месте мечтают очень многие исполнители, но для великого Робби это был настоящий провал. Упавший духом Уильямс отменил масштабное турне, выдвинув причиной свои расстроенные нервы. В том же году он официально предложил Айде Филд руку и сердце, причем не как-нибудь банально, а в прямом радиоэфире – и едва ли не сразу заявил, что это предложение было всего лишь шуткой, придуманной для поднятия рейтинга шоу. Пресса принялась издеваться над обманутой невестой, но всем, в том числе и Робби, пришлось раскаяться в излишней смешливости – обиженная Айда послала неудачливого шутника по известному адресу. По счастью, Робби сумел вымолить прощение любимой. В знак примирения Айда получила великолепное кольцо, объявление о помолвке и уверения жениха, что он безумно хочет как можно скорее связать себя брачными узами. Брак был заключен в Лос-Анджелесе в конце лета 2010 года. В числе обетов, данных Айде, счастливый муж пообещал бросить курить и честно сократил ежедневное количество сигарет с трех пачек до одной. В конце 2012 года у пары должен родиться первенец.

С музыкальным творчеством дела обстояли куда печальнее. От краха последнего альбома Робби оправился только к середине 2010 года, принявшись готовиться к двадцатилетнему юбилею своей музыкальной карьеры. В ходе работы над «In and Out of Consciousness: The Greatest Hits 1990-2010», сборником своих хитов, он записал сингл вместе с бессменным лидером «Take That» Гэри Бэрлоу и участвовал в записи нового альбома группы. Рассказывая об этом, оба певца были очень довольны собой и друг другом и утверждали, что сотрудничество стало для них настоящим подарком и символом перехода в новую светлую жизнь. Альбом «Progress», ознаменовавший этот переход, вышел в ноябре 2010 года. В первый же день в Англии продалось двести тридцать пять экземпляров альбома – рекорд десятилетия! Год спустя Гэри Бэрлоу информировал прессу о том, что Робби продолжает сольную карьеру, но это совершенно не означает, что он снова уходит из «Take That».

Сейчас Робби Уильямс – один из самых знаменитых певцов в мире и безусловно первый по популярности у себя на родине, в Англии. Этот человек сумел осуществить все свои мечты, даже детские – в школе его выгоняли с уроков музыки, а теперь он продает собственную музыку за огромные деньги, у него были отвратительные оценки по литературе, а теперь он написал бестселлер… А если говорить серьезно – невзирая на все свои хулиганства, Робби Уильямс единственный из группы «Take That» действительно преуспел в сольной карьере. Мало того – имя себе он сделал собственной музыкой, что для шоу-бизнеса вообще огромная редкость.