Семён Альтов родился 17 января 1945 года в Свердловске.
Окончил Ленинградский технологический институт имени Ленсовета.
Произведения Альтова исполняли Г. Хазанов, К. Новикова, Е. Шифрин, кроме того, свои произведения исполняет и автор. Альтов выделяется среди прочих выступающих писателей-юмористов своеобразной исполнительской манерой. Альтов читает свои монологи с непроницаемым и даже мрачным выражением лица, однообразным низким голосом со своеобразным акцентом. Манера произношения Альтова пародируется многими эстрадными артистами (бр. Пономаренко, Христенко и т. д.).
Семён Альтов — автор последнего спектакля Аркадия Райкина «Мир дому твоему».
Альтов принимал участие в создании комедийного сериала «Недотёпы».
Писать Семён Альтов начал в 26 лет.
Женат. Жена Лариса, сын Павел.
1 декабря 1995 года Альтов участвовал в капитал-шоу Поле чудес, посвящённом 50 летнему юбилею Геннадия Хазанова.
2 апреля 1996 года Альтов был в гостях у Андрея Разбаша в телепередаче «Час пик».
Также Альтов участвовал в телепередачах «Комната смеха», «Кривое зеркало», «Без антракта», «Измайловский парк», «Джентльмен-шоу», «Юрмала», «Вечерний Квартал» и др.
А спустя неделю - опять случайная встреча, и Семён Альтов поблагодарил своего попутчика за содержательную поездку: