В 1871—1882 профессор геологии в университете Эдинбурга. С 1882 директор Геологического музея в Лондоне и генеральный директор Геологического комитета (Geological Survey) Великобритании.
Произведён в рыцари в 1891; кавалер ордена Бани (1907) и Ордена заслуг (1914).