Родился в семье священника. Поступил на юридический факультет университета Глазго, однако в 1877 году принял решение стать художником. Учился у Джеймса Драммонда. В 1878 приехал в Лондон и изучал здесь историческую и жанровую живопись. После окончания обучения он пытался вступить в Клуб художников Глазго, однако безуспешно.
Затем вместе с художниками Джозефом Кроухоллом и Эдвардом Уолтоном уехал в Париж, где изучал творчество французских художников-реалистов, в частности, полотна работы Жюля Бастьен-Лепажа.
В последний период своего творчества занимался портретной живописью (написал портреты А. Бальфура, Д. Ллойд Джорджа, Э. Бонар Лоу и др.).
Утренняя газета (1890)
Дочь индуса (1883)
Ночная ярмарка (1889)
Середина лета (1892)
Портрет Мэгги Гамильтон
Мисс Анна Спенсер (1892)
Цыганский костёр (1881)
В отблесках пламени (1890)
Мост
Школьники (1884)
На даче (1886)
Снова пастись (1883)