В 1951 году окончил филологический факультет МГУ. Доктор филологических наук. Ученик М. М. Бахтина.
С 1956 года ведущий научный сотрудник ИМЛИ РАН.
Член редколлегий Академического полного собрания сочинений А. С. Пушкина (Пушкинский Дом, Санкт-Петербург), Н. В. Гоголя (ИМЛИ, Москва), словаря «Русские писатели. 1800—1917» (издательство «Большая Российская энциклопедия»), член общественного совета журнала «Новый мир».
Автор примерно 350 научных статей и публикаций. В их числе исследования о русской классике: о А. С. Пушкине, Е. А. Баратынском, Л. Н. Толстом, Н. В. Гоголе, Ф. М. Достоевском, статьи о А. П. Платонове, К. Н. Леонтьеве, В. Ф. Ходасевиче. Литературно-научные мемуары (о М. М. Бахтине).
Лауреат премии фонда «Литературная мысль» (1995), премии журнала «Новый мир» (1999), Новой Пушкинской премии (2006, первое вручение премии), Литературной премии Александра Солженицына (2007).