Родился в Польше. Во время войны семья Голана вынуждена была бежать из оккупированной Польши в Советский Союз. Затем его выслали в Сибирь. В 1941-42 году его освобождают, а в 1946 он возвращается в Польшу. В 1947 Голан, пробыв какое-то время в британском пересыльном лагере для иммигрантов на Кипре, на небольшом судне достигает берегов Израиля. Шамай Голан вырос в киббуце Рамат-ха-Ковеш. Был офицером Армии Обороны Израиля. Окончил отделение истории и литературы Еврейского университета в Иерусалиме. Преподавал литературу.
Основал Дом писателей в Иерусалиме. Много лет избирался председателем Союза писателей Израиля. Лауреат престижной премии Агнона и Премии премьер-министра Израиля. Автор романов, рассказов, многие из них переведены на русский, английский, испанский, португальский, польский языки. Записал пьесы для радио Израиля и статьи по проблемам израильской и мировой литературы. Советник по культуре Посольства Государства Израиль в России.