Шейн Макгован родился в ирландской семье, детство провёл в графстве Типперэри, а в возрасте его шести с половиной его семья вернулась в Англию. Свой первый небольшой успех он испытал в 1976 году на концерте английской панк-группы «The Clash», вскоре после этого он создал собственную панк-рок-группу, «The Nipple Erectors», позже переименованную в «The Nips». Он также пытался зарабатывать деньги в Ковент-Гарден, но без особого успеха. Примерно в тоже время Макгован пристрастился к алкогольным напиткам, которые он употребляет до сих пор.
Макгован собрал группу «The Pogues», и в течении нескольких лет, с 1984 по 1990, они успешно выпускали альбомы. В 1992 участники коллектива выгнали Шейна за непрофессиональное поведение, и он собрал новую группу — «Shane MacGowan and The Popes». С 1995 по 2001 они выпустили три альбома, имевшие успех. В 1995 году вышел знаменитый клип на песню «That Woman’s Got Me Drinking», режиссёром которого стал друг Шейна Джонни Депп, сыгравший также в клипе главню роль. Шейн покидает группу в 2001, в потверждение чего из её названия исчезает его имя и остаётся только «The Popes». В том же году «The Pogues» решают собраться для одного тура, но Макгован остаётся в группе вплоть до 2008 года, выступая на различных фестивалях. В 2006 он был признан рок-героем, войдя в список NME Rock Heroes List под номером 50. В последнее время Шейн решил всё-таки занятся своим здоровьем, в частности зубами (ведь он едва ли не единственный беззубый певец, выступающий на сцене). Об этом решении он с гордостью заявил в 2008 году, а в мае 2009 его видели на отдыхе в Испании. Считалось, что карьере Макгована пришёл конец, но нет — в 2010 он, объединившись в очередной раз с «The Pogues» и так и не вставив зубов, отправился в тур, в частности, выступил в Москве. Как всегда будучи мертвецки пьяным, Шейн исполнил все хиты «The Pogues», такие как «Streams of Whiskey», «If I Should Fall From Grace With God», «Dirty Old Town» и другие. На концерте он сбивал микрофоном стаканы с подносов, бил эти самые подносы об голову и из его речи не было понятно ни слова, но не смотря на это концерт в Москве имел оглушительный успех.