Ширли Энола Найт (англ. Shirley Enola Knight) родилась в Канзасе в 1936 году. Впервые на киноэкранах появилась в эпизодической роли в 1955 году, а спустя три года получила первую заметную роль в телесериале «Оленья кожа». Спустя год Найт была номинирована на премию «Оскар» как лучшая актриса второго плана за роль в фильме «Тьма наверху лестницы», и ещё раз в 1962 году за фильм «Сладкоголосая птица юности». В дальнейшие годы у неё были роли в картинах «Голландец» (1967), «Люди дождя» (1969), «Джаггернаут» (1974) и «Пленники «Посейдона»» (1979). Её театральные роли включают участие в постановках «Возвращение», «Маленький Шеба», «Мы всегда живём в замке» и «Монологи вагины».
В 1960-х годах она почти совсем оставила съёмки в Голливуде, посвятив себя Бродвею. В 1976 году Ширли Найт была удостоена премии «Тони» за постановку «Дети Кеннеди». В конце 1990-х она вновь стала активно сниматься в кино и на телевидении. В 1996 году актриса появилась в небольшой роли в фильме «Если бы стены могли говорить». В 1997 году она сыграла мать Хелен Хант в фильме «Лучше не бывает», а далее последовали роли в сериалах «Она написала убийство», «Закон и порядок», «Полиция Нью-Йорка», «Тридцать-с-чем-то» и «Отчаянные домохозяйки», где она сыграла свекровь Бри — Филлис Ван Де Камп.
Ширли Найт дважды была замужем. Он первого супруга, Джина Перссона (1959—1969), у неё дочь Кейтлин Хопкинс, также актриса. Вторым её мужем был сценарист Джон Хопкинс (1969—1998), от которого она родила дочь Софи.