Илья Нисонович Штильман родился 3 декабря 1902 года в Киеве.
Учился в Киевском художественном училище (1917—1920) и Киевском художественном институте (1920—1927) у Н. Бурачека, Ф. Кричевского, Л. Крамаренко. Преподавал в Киевском художественном институте (1933—1964). Был ректором Киевского художественного института (1940—1944).
Илья Штильман сыграл определяющую роль при эвакуации института в годы Великой Отечественной войны в Самарканд и организации учебного процесса. Руководитель пейзажной мастерской Киевского художественного института (1948—1959). Член Союза художников Украины с 1938 года. Был одним из руководителей республиканского и киевского правления Союза художников Украины в довоенные и послевоенные годы.
И. Н. Штильман умер 11 августа 1966 года в Киеве. Похоронен на Байковом кладбище.
Основной жанр творчества Штильмана — пейзаж-картина. Композиционно и образно утонченные произведения характеризуются тонким поэтическим настроением, которое выражается любовью к родному краю, волнующим восприятием окружающего мира. Его привлекали щедрое весеннее пробуждение природы, цветение летней зелени, в котором он ощущал неодолимую силу жизни, а также живописные краски осени, яркое солнечное освещение, которое наполняет эмоциональный строй произведений мажорным звучанием.
Воспевание благодатной украинской земли с её широкими полями — одна из ведущих тем творчества художника. Его живопись, свежая, изысканая, богатая оттенками, цветом, формой мазка выразительно отображает своеобразие материального мира.
Произведения Ильи Штильмана находятся в Государственной Третьяковской галерее, в Национальном художественном музее Украины, в Национальной академии искусства и архитектуры Украины, большинстве крупных музеев Украины и частных собраниях Украины, США, Канады, Германии и Израиля. Наиболее известные произведения:
Выпускниками пейзажной мастерской Ильи Штильмана были известные художники: Б. Рапопорт, А. Файнерман, Я. Мациевская, С. Кошевой, Е. Овсянникова, Г. Чернявский, И. Савенко и др. Среди учеников Ильи Штильмана следует назвать: Т. Голембиевскую, В.И. Сингаевского, В. Баринову-Кулебу, В. Гурина, А. Лопухова, А. Пламеницкого, В. Реунова, М. Вайнштейна, В. Одайника, И. Тартаковского, Г. Неледву.
Персональные выставки были организованы в Национальном художественном музее Украины в 1970, 1982 (к 80-летию со дня рождения художника), 1992 (к 90-летию со дня рождения), 2003 (к 100-летию со дня рождения).
И. Штильман. 1936.
Самарканд. 1942 г. Третий слева — А.Т. Матвеев, далее —
И.Н. Штильман,
С.В. Герасимов, крайний справа А.И. Сиротенко.
Мемориальная доска в память о ректорах Национальной академии искусств и архитектуры Украины.