Автор знаменитых в своё время идиллий («Idyllen», 1756—1772), сделавших Гесснера одним из известнейших европейских писателей XVIII века. В своих «Идиллиях» (русский перевод Василия Левшина, М., 1787) Гесснер выступает в качестве тонкого миниатюриста, избегающего излишней вычурности. В несколько абстрактной манере он изображает «жизнь пастухов и пастушек», этих «детей природы». Карамзин, весьма ценивший Гесснера, даёт ему меткую характеристику: Гесснер в восторге пел «невинность, простоту, пастушеские нравы и нежные сердца свирелью восхищал» («Поэзия»).
Гесснер — автор стихотворений — «Gedichte» (1762). Гесснер был также выдающимся художником, гравёром, с успехом иллюстрировавшим собственные литературные произведения. К его занятиям изобразительным искусством относятся: "Briefe ?ber die Landschaftsmalerei (Письма о пейзажной живописи, 1772).
Статья основана на материалах Литературной энциклопедии 1929—1939.