Тихон Сёмушкин родился 13 (26) июня 1900 года в селе Старая Кутля (ныне Лунинский район Пензенской области) в семье деревенского столяра. Образование получил в начальной земской школе, двухклассной церковно-учительской школе (закончил в 1916 году получив право преподавания). Некоторое время Тихон Захарович работал учителем в школе села Ильмено. В 1924 году Тихон Сёмушкин отправился на Чукотский полуостров в составе экспедиции, целью которой являлась ликвидация американской концессии «Гудзон-бай компани».
Тихон Захарович Сёмушкин — автор известных романов «Чукотка» и «Алитет уходит в горы» (в 1949 году по нему был снят одноимённый фильм).
Умер Тихон Захарович 6 мая 1970 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище.