Сын сапожника. Закончил Оксфорд (1656). Принял сан, 10 лет служил приходским священником в Креденхилле, затем стал личным капелланом лорда — хранителя королевской печати, закончил жизнь священником в Теддингтоне.
Творчество Траэрна признано одним из высших достижений английского барокко, близких к метафизическим поэтам и предвосхищающих лирику Блейка и Вордсворта. Ему принадлежат первые в английской литературе воспоминания о собственном детстве. Написанное Траэрном высоко ценили Томас Мертон, Дороти Сейерс, Клайв Стэйплз Льюис, Чеслав Милош и др.