Выпускник Школы наук Бронкса (англ. Bronx High School of Science). В 1962 году стал бакалавром Гарвардского университета. Степень магистра получил в Колумбийском университете в 1965 году, там же получил учёную степень PhD по антропологии в 1969 году. Стажировался в МГУ.
Лауреат Пулитцеровской премии 2004 года в номинации «Биографии или Автобиографии» (англ. «Biography or Autobiography») за биографию 2003 года «Khrushchev: The Man and His Era». За этот труд автор удостоился премии Гугенхайма в 2006 году и приза National Book Critics Circle Award в 2003 году. В 2008 году книга была издана в России в рамках биографической серии «Жизнь замечательных людей».