Учился в Лондонском университетском колледже, закончил в 1848. Был приглашён в юридическую коллегию, но не стал заниматься практикой, а присоединился к банковскому делу отца. Писал статьи для разных периодических изданий, но получил известность как ранний редактор газеты The Economist, которая была основана его отчимом. После ухода оттуда в 1861 он стал публиковать расширенные отчёты о США и про политику, предположительно расширив своё воздействие на политиков.
В 1867 написал книгу The English Constitution, которая вдавалась в детали конституции Великобритании, особенно функционирование Парламента и британской монархии, и сравнивал систему британского и американского правительства. Книга признана образцовой и была переведена на многие иностранные языки.
Также он написал Physics and Politics (1872), и Lombard Street (1873), важный финансовый труд.
После его смерти было опубликовано большое количество его биографических и экономических эссе.