Став федеральным министром внутренних дел, Хикель стал действительным и сильным защитником окружающей среды, поддерживал либеральные законы Конгресса, которые накладывали крупные налоги на нефтяные компании, использующие оффшорные нефтяные платформы, так же как и законы требующие экологические гарантии развитию нефтедобывающей промышленности штата Аляска.
В 1994 году Хикель ушёл из большой политики. В 2006 году поддержал Сару Пейлин, когда она избиралась на должность Губернатора Аляски. Однако, уже в 2009 году, он заявил, что он теперь "проклинает то, что она делает".
Умер 7 мая 2010 года в г. Анкоридж, Аляска в возрасте 90 лет.