Родился в Сент-Поле, штат Миннесота в многодетной семье. Его дед, Джозеф Бергер, эмигрировал из Швейцарии. Воевал на стороне севера во время гражданской войны.
Его детство прошло на ферме на окраине Сент-Пола. Был избран главой школьного совета. Играл в хоккей, футбол, занимался лёгкой атлетикой и плаванием. Писал статьи на спортивную тематику для газет. В 1925 году закончил школу.