1938 год
Юрий Кононенко родился в Иркутске. Отец его — Витенсон Илья Абрамович работал в то время военным корреспондентом, а мать — Кононенко Надежда Саввична работала учительницей русского языка.
1945-1947 годы
Семья жила в Монголии, после чего переехала в Читу. Жизнь в Сибири сильно повлияла на творчество Юрия Кононенко. Персонажи, колорит, настроение работ, пластика спектаклей происхождением своим обязаны прежде всего детским впечатлениям и переживаниям полученным на Востоке.
Вот что пишет об этом сам Кононенко:
«Сибирь, как я её помню по детству, — земли много, а людей мало. Один человек, второй человек — расстояние между ними большое, грязь непролазная. Они глядят вдаль, вопрошают, как сфинксы, ветер уносит слова. Вопрос — ответ происходит руками, движением корпуса. Отсюда возникают не портреты, а „лики“ на моих холстах, отсюда возникает молчаливый вопрос и взгляд „ликов“, обращенный к зрителю и внутрь себя.
По Байкалу плывет лодка-баркас. Ветер, вода ледяная. Перевернешься — конец. Люди в лодке давно знают друг друга, но за всю дорогу не произносят ни слова. Лица напряжены, они молча надеются.
Бог далеко, а талисман рядом. У охотника в тайге на поясе — клык медведя, а у меня — талисман из бумаги».
Юрий Кононенко, Москва,17 апреля 1995 г.
1956 год
Кононенко переезжает в Иркутск после окончания художественной школы в Чите. В Иркутском политехническом институте получает специальность инженера-строителя. Именно в институте он знакомится с Юрием Погребничко, будущим театральным режиссёром, в союзе с которым впоследствии будет работать до конца жизни.
1963 год
Поступает в Ленинградский государственный институт театра, музыки и кинематографии, на декоративно-постановочный факультет, в класс Николая Павловича Акимова. Ученичество у знаменитого учителя продолжалось недолго, Акимов ушёл из института, а вслед за ним ушёл и Кононенко.
Вообще среди известных деятелей искусства своими главными учителями Ю. Кононенко называл Н. П. Акимова, иркутского писателя и драматурга П. Г. Маляревского (Сталинская премия третьей степени за пьесу «Канун грозы») и В. А. Фаворского.
1964 год
Ю. Кононенко приезжает в Новосибирск. Начинается его профессиональная деятельность в театре в качестве художника-постановщика («Бел-горюч камень», Н. Метальников, Новосибирский областной театр кукол, режиссёр Г. Кудрявцев, 1964).
1965 год
Переезжает из большого города в Новосибирский Академгородок. В течение последующих лет Ю. Кононенко работал инженером по технической эстетике, художником театра кукол, руководил изостудией физико-математической школы, преподавал в детской художественной школе, сотрудничал с профессиональными и самодеятельными драматическими коллективами, принимал участие в областных и зональных выставках художников. Это послужной список, а между строками этого перечня поездки по древностям Руси, изучение и постижение ремесла, сотни листов, картонов с рисунками и этюдами, многочасовые сеансы у мольберта, то есть обыденный труд художника.
Именно в Академгородке окончательно формируется самобытный стиль художника.
По словам Н. Барановой и Н. Лаевской в Академгородке Юрием Кононенко была «основана художественная школа, где помимо художников занимались творчеством и многие ученые, студенты и аспиранты университета. Благодаря незаурядным творческим и личностным особенностям Ю. И. Кононенко, эта школа стала островком высокого интеллектуального единения многих представителей творческой и научной интеллигенции Новосибирского Академгородка того времени. Это было время так называемой „оттепели“, и в культурном пространстве Академгородка ею как можно более полно пользовались. Именно здесь прошли первая персональная выставка П. Филонова, выставка молодого М. Шемякина, выставка Р. Фалька; первый фестиваль бардов в СССР, первые джазовые фестивали. Юрий Кононенко был одним из тех, кто своей личностью и самим фактом своей жизни способствовал созданию здесь особой атмосферы, особого культурного пространства, когда на фоне всех существовавших проблем здесь дышалось всё же намного легче, чем где-либо ещё в нашей стране того времени» (Н. Баранова, Г. Лаевская, предисловие к сборнику текстов, посвященных 60-летию со дня рождения художника).
1966 год
Художник постановщик первого совместного профессионального спектакля с Ю. Н. Погребничко («Приключения Витторио» А. Зака и И. Кузнецова. Московский театр юного зрителя, режиссёр Ю. Погребничко, 1966).
1969 год
Состоялась первая персональная выставка (Дом ученых Академгородка, Новосибирск)
1970 год
После истории с «несанкционированным» написанием портрета В. И. Ленина, получившей неоднозначную оценку со стороны Областного комитета Комсомола г. Новосибирска, Ю. Кононенко переезжает в Москву. В Москве он работает до конца жизни. Занимается станковой графикой, живописью, пишет тексты и создает свой вариант «видеоарта», который сам называет кино-театр.
Помимо этого Ю. Кононенко работал с режиссёрами в Малом театре, в Театре на Таганке, в Театре им. Моссовета, хотя основная часть его театральной деятельности по прежнему была связана с театром Ю. Погребничко — Московским театром на Красной Пресне (около Дома Станиславского), где он работал в должности «главного художника».
1974 год
Вступил в члены Союза художников СССР. Вступление в союз дает Ю. Кононенко возможность ездить в дома творчества, где он обретает новых друзей и вдохновение для создания многих серий работ (Паланга). В самой столице Ю. Кононенко работалось «плохо», как он пишет в биографических текстах.
Зрелые работы Ю. Кононенко того периода не поддаются жесткой категоризации и каталогизации. Творчество Ю. Кононенко сложно соотнести с каким либо определенным направлением в искусстве того времени, оно «изначально существует как будто по краю, только по касательной соединяясь с неофициальной художественной историей 1960-1980-х гг., отстраненное от полюсов московской жизни с концептуализмом, соц-артом, мистическими сеансами Шварцмана, теориями Вейсберга…» (Е. Иноземцева, 2009).
1978 год
Году проходит важная для художника выставка в Тбилиси.
1994 год
Присвоено звание «Заслуженный художник Российской Федерации».
1995 год
Год смерти художника. Умер от продолжительной болезни, похоронен на Новокунцевском кладбище в Москве.
2002 год
Присуждена (посмертно) Государственная премия Российской Федерации за театральную деятельность.
1969 — Дом ученых Академгородка, Новосибирск
1978 — Дом Актёра, ВТО, Тбилиси
1981 — Редакция журнала «Декоративное искусство СССР», Москва
1984 — Центральный дом работников искусств, Ленинград
1985 — Дом ученых, Черноголовка
1986 — Дом ученых Академгородка, Новосибирск
1987 — Издательство «Молодая гвардия», Москва
1988 — Выставка МОСХа, Дом актёра, Москва
1990 — Галерея «Russ», Хельсинки, Финляндия
1993 — Галерея «Art Modern», Москва
1994 — Галерея «AD & T», Люцерн, Швейцария
1995 — Галерея «Пан-Дан», ЦДХ, Москва
1995 — «Тверьуниверсалбанк», Тверь
1995 — Галерея русского посольства, Таллин, Эстония
1997 — ABN AMRO Bank, Москва
1987 — 1-я выставка объединения «Эрмитаж», Москва
1988 — «Новая графика», Центр современного искусства, ЦДХ, Москва
1989 — «Наш Чехов», галерея «Am Fishmarkt», Эрфурт, Германия; театр «Argentino», Рим, Италия
1989 — Первый аукцион советских художников, Музейно-галерейный центр, Загреб, Югославия
1990—1994 — Из собрания галереи «Art Modern»: Цюрих, Швейцария; Стамбул, Турция; Мадрид, Испания; Лондон, Великобритания
1991 — Современное советское искусство, «Century gallery», Лондон
1992 — Галерея «Raissa», Эрфурт, Германия
1992 — «Натюрморт конца XX века…», галерея «Московская палитра», Москва; Берлин, Германия
1992 — «Натюрморт: музей и мастерская», выставочный зал «Ковчег», Москва
1993 — «Артмиф III», Манеж, аукцион, Москва
1994 — «„Московская палитра“ — музею Альбертина», Москва
1995 — Выставка графики галереи «Вместе», ЦДХ, Москва
1996 — «Галереи в галерее», Ассоциация московских галерей, ГТГ, Москва
1996 — «Post Art Modern», ЦДХ, Москва
1996 — Московская художественная ярмарка «Арт Москва», ЦДХ, Москва
1997 — «Русское искусство второй половины ХХ века», объединение «Магнум Арс», Академия художеств, Москва
1997 — «Art Manege» — 97, Международная художественная ярмарка, Манеж, Москва
1998 — «Итоги сезонов 1992—1997», Малый манеж, Москва
Работы Юрия Кононенко находятся в собраниях:
а также в частных коллекциях в России и за рубежом.
Спектакли, поставленные в театре на Красной Пресне с 1987 года, неоднократно показывались на международных театральных фестивалях и гастролях в Бельгии, Великобритании, Германии, Голландии, Италии, Канаде, Польше, Франции, Швейцарии и Югославии.
1986 — Документальный фильм о творчестве Ю. Кононенко, Новосибирское телевидение
1992 — Программа «Фрак народа», посвященная Ю. Кононенко, автор В. Оренов, Российское телевидение
1995 — Программа «НЮ», посвященная творчеству Башлыкова, Брусиловского, Кононенко, автор А. Плахов, Российское телевидение
1996 — Программа, посвященная творчеству Ю. Кононенко, Новосибирское телевидение