2 мая 2011 года бен Ладен был убит членами подразделения SEAL ВМС США и ЦРУ в укрытии в городе Абботтабад по приказу президента Барака Обамы в рамках тайной спецоперации. Вскоре после этого тело бен Ладена похоронили в море. 6 мая «Аль-Каида» подтвердила его смерть, пообещав отомстить.
Его рождение относят ко второй половине 1950-х, вероятно 1957 год; место рождения — Саудовская Аравия г. Джидда либо г. Эр-Рияд. Его отец — Мухаммед бен Ладен (1908—1967) — саудовский предприниматель йеменского происхождения, сделавший состояние в строительном бизнесе, основатель «Сауди бен Ладен груп», имевший тесные связи с саудовским королевским семейством. Семейство бен Ладен, процветанию которого положил начало отец Усамы, и сейчас является одним из наиболее богатых и влиятельных в Саудовской Аравии; «Сауди бен Ладен груп» контролирует значительную часть саудовской экономики в таких сферах, как строительство, нефтедобыча, судостроение, СМИ и телекоммуникации. Мать Усамы — Алия Ганем, по другим данным Хамида, брак с ней стал для Мухаммеда бен Ладена, по разным данным, 4-м, 10-м либо 11-м; всего у Мухаммеда бен Ладена 52 или 57 детей. Родители Усамы развелись вскоре после его рождения, и Усама рос в семье матери и её нового мужа Мухаммада аль-Аттаса. Отец Усамы погиб в авиакатастрофе в 1967 (по другим данным, в 1968 или 1970) году. Усама вырос в Хиджазе. Учился в школе «Аль-Тагер», затем в Университете имени короля Абдул-Азиза в Джидде (о полученной им в университете специальности информация противоречива — строительный инженер, либо экономика и менеджмент, либо государственное управление). Ещё в школьные годы участвовал в исламистском кружке. В университете познакомился с исламским богословом, идеологом джихада Абдуллой Аззамом. В молодости некоторое время служил в саудовской шариатской полиции.
Сообщают, что примерно в это время Усама бен Ладен начинал карьеру в строительном бизнесе, что не помешало ему присоединиться к движению Афганского джихада, где он со временем стал одной из заметных фигур. Он впоследствии вспоминал: «Когда началось вторжение в Афганистан, я был разгневан и сразу поехал туда — я прибыл в Афганистан в самом конце 1979 года».
В январе 1980 г. он посетил пакистанский город Лахор, где установил первые контакты с лидерами оппозиционных правительству Кабула исламских группировок. На регулярной основе стал оказывать руководителям афганского сопротивления финансовую поддержку из личных средств. Вместе с лидером палестинских «Братьев-мусульман» Абдаллой Аззамом бен Ладен создал «Бюро услуг» («Мактаб аль-хидамат») и организацию по набору мусульманских добровольцев из арабских стран. Бен Ладен оплачивал приезд добровольцев-моджахедов в Афганистан и их подготовку в тренировочных лагерях, где они обучались террористическо-диверсионной деятельности. Помимо этого он участвовал в боях против советских войск, командуя отрядом, насчитывавшим 2 000 человек (большинство из которых были добровольцами из арабских стран).
По утверждению бывшего сотрудника ЦРУ Майкла Шоера (англ. Michael Scheuer), который вёл дело бен Ладена, а к 2011 году профессора Центра исследований мира и безопасности в Джорджтаунском университете, американская разведка знала о деятельности бен Ладена в Афганистане против советских войск, но контактов с ним никогда не имела.
В 1989 году Усама бен Ладен вернулся в семейный подрядно-строительный бизнес со штаб-квартирой в Джидде, но его организация продолжила помогать оппозиционному движению в Саудовской Аравии и Йемене. Во время иракской агрессии против Кувейта Усама подготовил план защиты родной страны от вторжения иракских войск и даже предложил услуги своих моджахедов. Однако в это время на помощь странам Залива пришли США и их союзники. Бен Ладен выступал с лозунгами активного противодействия американской «оккупации» «святой земли» — Саудовской Аравии и Израиля. Он также обвинил саудовских правителей в пособничестве США. Антиправительственная деятельность бен Ладена побудила саудовские власти выслать его в 1991 году из страны, а 5 марта 1994 года его и вовсе лишили Саудовского подданства. Усама бен Ладен перебрался в Судан.
В 1991 году бен Ладен перебрался в Судан, где к власти пришли исламисты. Обосновавшись в Судане, в основном занимался бизнесом. Он стал прокладывать в Судане шоссейные дороги. Используя новейшую технику и строительные технологии, в кратчайшие сроки бен Ладен проложил по пустыне 1200 километров (четверть общей протяжённости) хороших дорог, обеспечив работой десятки тысяч суданцев и впервые соединив деревни и посёлки страны со столицей, Хартумом и Порт-Суданом. Помимо этого бизнеса бен Ладен занялся фармакологией, построив в Хартуме крупнейший в Африке фармацевтический завод, а при нём — исследовательский центр. Ещё одной сферой деятельности бен Ладена в Судане стала работорговля. Этот промысел издавна процветал в Судане. Но после прихода к власти Национально-исламского фронта он приобрёл невиданные масштабы. США требовали от суданских властей выставить бен Ладена, и 18 мая 1996 года вместе с семьей он переехал в Афганистан на самолете афганской компании «Ariana».
После окончания Афганской войны Усама решил продолжить «газават» уже против США. Он спонсировал борьбу сомалийских боевиков против войск США и ООН в 1993.
В список 10 самых разыскиваемых ФБР преступников Усама бен Ладен попал как подозреваемый в организации взрывов посольств США в Найроби (Кения) и в Дар-эс-Саламе (Танзания), произошедших 7-го августа 1998-го года — ровно на восьмую годовщину со дня размещения американских войск в Саудовской Аравии в период Войны в Персидском заливе. В результате теракта в Найроби погибло 213 человек и около 5000 человек было ранено. В числе погибших, по разным источникам, было 12 или 13 американцев.
С этого дня спецслужбы США присвоили Усаме бен Ладену статус «террориста номер один», арестовали его банковские счета и пообещали выдать пять миллионов долларов в награду за информацию, которая поможет его аресту. В это время Усама бен Ладен находился в Афганистане и считался гостем движения «Талибан», контролировавшего 2/3 Афганистана. Пользуясь предлогом традиции гостеприимства, талибы отказали правительству США в активном содействии. Переговоры с талибами на предмет экстрадиции в итоге привели к тому, что талибы пообещали либо судить Усаму бен Ладена по законам шариата, либо обещали передать его нейтральной исламской стране, но и это только в том случае, если необходимые доказательства его причастности к терактам будут предоставлены.
Правительство США отвергло предложение талибов и предпочло силовые акции доступным им дипломатическим каналам. Примерно через две недели после взрывов посольств, 20 августа ВВС США нанесли авиаудары по контролируемым «Талибаном» восточным территориям Афганистана. Были нанесены удары по предполагаемым лагерям подготовки террористов в Афганистане, а также удары по фармацевтическому заводу в Судане, где, по неподтвердившемуся предположению, «Аль-Каида» производила химическое оружие. Доказательства того, что суданская фабрика производила что-либо кроме медикаментов, на тот момент были достаточно слабыми для нанесения таких ударов. Ракетно-бомбовые удары по Афганистану также не достигли желаемых результатов, и, как сочли некоторые критики, все эти акции были заранее спланированным мелким политическим манёвром Билла Клинтона, предпринятым для того, чтобы отвлечь внимание общественности от скандального дела с Моникой Левински, — судебное слушание этого дела, где Моника давала свои показания об отношениях с президентом, состоялось в тот же день.[неавторитетный источник?]
Считается, что он также активно поддерживал исламистов, действовавших на Северном Кавказе, в Средней Азии и других регионах мира. Отмечали со ссылкой на ФБР, что бен Ладен основал фонд субсидирования террористов.
В 1996 году бен Ладен выпустил фетву, предписывающую мусульманам уничтожение американских военных в Саудовской Аравии и Сомали. В мае того же года Судан выслал бен Ладена, в основном в ответ на угрозу введения санкций ООН, из-за предполагаемого соучастия суданских властей в покушении на президента Египта Хосни Мубарака в 1995 году в Эфиопии. Через месяц бен Ладен перебрался в Афганистан, где продолжил исламскую экстремистскую деятельность. В 1998 году он выпустил вторую фетву, предписывающую мусульманам уничтожение американских гражданских лиц.
Летом 2001 года мулла Омар отмечал, что Бен Ладен не имеет права издавать фетвы, потому что он не получил полного исламского образования.
Во время боснийской войны Усама бен Ладен посещал Сараево. Бен Ладен и его тунисский помощник Мехрез Аодуни получили боснийское гражданство в 1993 году. Согласно данным боснийской печати от 1999 года, паспорт бен Ладену выдал президент Боснии и Герцеговины Алия Изетбегович в знак признательности за поддержку моджахедами его стремления создать «фундаменталистскую исламскую республику» на Балканах. Бен Ладен финансировал переброску наёмников из арабского мира в Боснию при помощи суданских партнеров по бизнесу.
Заявления о нахождении бен Ладена в Боснии делались и иностранными журналистами. Журналистка немецкого журнала «Шпигель» Рената Флоттау (Renate Flottau) утверждает, что видела бен Ладена в Сараево, когда он приезжал к президенту боснийских мусульман Изетбеговичу в 1993 году. 3 февраля 2006 года в МТБЮ, в судебных слушаниях по делу президента Югославии Слободана Милошевича, британская журналистка, корреспондент «Гардиан» и «Лондон Таймс» Ив-Энн Прентис (Eve-Ann Prentice] показала под присягой, что в ноябре 1994 года председателя Боснии и Герцеговины Алию Изетбеговича лично посещал Усама Бин-Ладен. Прентис заявила, что видела бен Ладена, входящего в кабинет Изетбеговича, незадолго до того, как взять у последнего интервью.
Впервые Усама бен Ладен посетил Албанию в качестве гостя президента страны Сали Бериша в 1994 или 1995 году, заявив правительству, что возглавляет процветающее саудовское агентство по оказанию гуманитарной помощи. На встрече Сали Бериши и бен Ладена присутствовали также Хашим Тачи, Рамуш Харадинай и бывший шеф албанской тайной полиции Башким Газидеде.
В декабре 1998 года глава албанской разведки Фатос Клоси заявил, что бен Ладен лично побывал в Албании и представлял одну из фундаменталистских групп, которые посылали бойцов для участия в военных действиях в Косово. Клоси выразил мнение, что террористы уже просочились в разные точки Европы из баз в Албании, использовав потоки нелегальной миграции. Интерпол, в свою очередь, предупредил, что у исламистов есть большие возможности обзаводиться фальшивыми документами, так как во время беспорядков 1997 года было украдено более ста тысяч бланков албанских паспортов. Участие боевиков бен Ладена в террористической деятельности в Косово подтвердил Клод Кадер, французский подданный, который сказал, что является членом албанской сети бен Ладена. Он заявил, что ездил в Албанию для подготовки и вооружения боевиков в Косово. В 2000 году бен Ладен также работал в Косово, разрабатывая террористические акты во время конфликта в Прешевской долине.
Усама бен Ладен с 1995 года был активно вовлечён в чеченский конфликт, посылая агентов «Аль-Каиды» на Северный Кавказ и спонсируя чеченских террористов.
Представителем бен Ладена на Северном Кавказе был полевой командир Хаттаб, с которым тот познакомился ещё в 1987 году. Связь с бен Ладеном открыла Хаттабу доступ к неограниченным денежным ресурсам и позволила ему завоевать в Чечне прочные позиции. С другой стороны, со стороны самих чеченских сепаратистов звучат опровержения о связях с «Аль-Каидой». В частности Ахмед Закаев, в то время глава МИДа самопровозглашенной республики Ичкерия, опроверг связь чеченских сепаратистов с «Аль-Каидой» (во время похищения русских дипломатов в Ираке 6-го июня 2006-го года), и по его словам было видно, что «Аль-Каида» и чеченские сепаратисты не сотрудничают.
Как правило, Усама бен Ладен явно декларирует свои намерения в адрес отдельных стран, при помощи средств массовой информации сообщает причины возможных нападений и дает время на раздумье. Но в случае удачно проведенной диверсии он не всегда сразу сообщает о своей причастности. Насколько известно, большинство посланий адресовано США, Европе и мусульманскому миру. По этим посланиям можно судить, что Россия не входит в активную сферу интересов Усамы бен Ладена. Он не брал на себя ответственность за подготовку терактов на территории России, но главное, что не существует его адресных посланий к странам СНГ. Хотя участие России в войне с мусульманами в Чечне эпизодически им упоминается как нечто негативное, всё же, учитывая его красноречие и многолетний опыт ведения информационной войны против США, такие сообщения в контексте можно рассматривать лишь как небольшую иллюстрацию того, в каком положении находятся страны мусульманского мира.
Согласно источнику, который можно назвать приближенным к Усаме бен Ладену, похоже, что после вывода советских войск из Афганистана Усама бен Ладен потерял интерес к СССР и России как к противнику и практически полностью переключил свое внимание на решение проблемы арабского населения Палестины и на проблему американского военного присутствия на территориях мусульманских стран. Об этом можно судить по тому, что говорит Хамид Мир — пакистанский журналист, которого в кавычках называют «штатным биографом Усамы бен Ладена» (косвенно слова Мира подтверждает анализ сообщений самого Усамы бен Ладена).
Начиная с 1995 года Усама бен Ладен неоднократно проводил встречи с одним из лидеров узбекских исламистов Тахиром Юлдашевым, помогал тому в налаживании контактов с руководителями движения «Талибан». Другой лидер узбекских исламистов, Джума Намангани, получал от бен Ладена финансирование в размере 3 млн долларов в год.
Правительство США неоднократно обвиняло президентa Ирака Саддама Хусейна в сотрудничестве с «Аль-Каидой». В прессе писалось, что Саддам Хусейн встречался с Усамой бен Ладеном и намеревался передать в руки террористов оружие массового поражения. Эти обвинения стали основным поводом для начала войны в Ираке. Впоследствии, 9 сентября 2006 года, в опубликованном докладе комитета Сената США по разведке эти заявления были опровергнуты. Мало того, выяснилось, что Саддам Хусейн не только не имел никаких связей с «Аль-Каидой», а враждовал с ней. Это заключение, опровергавшее заявления Джорджа Буша о давних связях режима Саддама с террористическими организациями, существенно подрывало авторитет правительства США в роли международного арбитра, а также дополнительно скомпрометировало и качество работы такой серьёзной организации, как ЦРУ. Критики подметили, что при таком подходе непроверенные обвинения в сотрудничестве с террористами теперь могут стать причиной для вторжения и в другие страны, в которых у власти находится режим, неугодный правительству США. Сославшись на информацию, предоставленную ФБР, в докладе было сказано, что Хусейн отклонил просьбу Усамы бен Ладена о помощи в 1995 году.
После того, как в 1996 году талибы взяли Кабул, вооружённые отряды Ахмад Шах Масуда отступили в район Панджшерского ущелья, где держали оборону, не пропуская талибов дальше на север. Ахмад Шах Масуд возглавил Северный альянс — антиталибскую военно-политическую коалицию, в течение нескольких последующих лет контролировавшую часть страны.
9 сентября 2001 года в селении Ходжа Бахауддин провинции Тахар Масуд принял двух арабов-журналистов. Во время интервью сработало взрывное устройство, заложенное в телекамеру. От полученных ран Масуд скончался.
В августе 2002 года экс-заместитель министра внутренних дел Афганистана при талибах мулла Мохаммад Хаксар заявит, что Масуд был убит по личному распоряжению Усамы бен Ладена.
Имя Усамы бен Ладена, по большому счету, было мало известно до тех пор, пока внимание всего мира к нему не привлекло заявление ФБР США о том, что он считается главным подозреваемым в организации террористических актов 11-го сентября 2001-го года, в ходе которых три из четырёх пассажирских авиалайнеров, захваченных в воздухе, были направлены на здания Всемирного торгового центра и Пентагона, а четвёртый лайнер разбился в Пенсильвании. В результате оба небоскрёба, прилегающие к ним здания и одно крыло Пентагона были разрушены, погибли около трёх тысяч человек. 27 сентября 2001 года ФБР обнародовало фотографии 19 террористов, сопроводив их информацией о их возможной национальности, возрасте и возможных прозвищах и псевдонимах. Расследование ФБР атак 11 сентября стало самым большим расследованием за всю историю существования агентства, в операцию под кодовым названием PENTTBOM было вовлечено более семи тысяч сотрудников. Правительство США решило, что за теракты несёт ответственность «Аль-Каида», возглавляемая Усамой Бен Ладеном, после того как ФБР заявило, что доказательства причастности «Аль-Каиды» являются «ясными и неоспоримыми». Правительство Великобритании пришло к такому же заключению.
Объявление Усамой бен Ладеном джихада против Америки, его фетва от 1998 года, а также другие многочисленные призывы к убийству американцев рассматривались как свидетельства того, что у него были существенные мотивы организации подобного террористического акта.
Бен Ладен сначала опроверг своё участие в произошедших событиях, но впоследствии подтвердил его. 16 сентября 2001 года бен Ладен заявил о своей непричастности к атакам в трансляции катарского телевизионного канала «Аль-Джазира», в частности, он сказал: «Я подчёркиваю, что я не проводил этот акт, который, как представляется, осуществлялся отдельными личностями с их собственной мотивацией». Эта речь транслировалась на всей территории США, а также по всему миру.
Первая видеозапись с изображением Усамы бен Ладена появилась на канале «Аль-Джазира» только 7-го октября (косвенное подтверждение этому находится в официальном списке канала «Аль-Джазира», посвящённом сообщениям Усамы бен Ладена), в ней содержатся ультимативные пожелания в адрес США и высказано удовлетворение от действий террористов, но о своей причастности (или непричастности) Усама бен Ладен не сказал ни слова.
До этого о непричастности Усамы бен Ладена официально заявил мулла Абдул Салам Зэйф, посол «Талибана» в Пакистане (13-е сентября), неназванный ближайший помощник Усамы бен Ладена в Афганистане (12-го сентября — по телефону палестинскому журналисту Джамалю Исмаилу, который является шефом Исламабадского бюро «Телевидения Абу-Даби»), а также якобы сам Усама бен Ладен в интервью опубликованному 28-го сентября в «Daily Ummat» (Карачи) какому-то неизвестному журналисту при невыясненных обстоятельствах. Были и другие заявления, сделанные от имени Усамы бен Ладена:
Достоверность слов всех источников до появления Усамы бен Ладена в эфире Аль-Джазиры 7-го октября 2001-го года практически сложно проверить, к тому же в них содержатся прямые противоречия по отношению к предыдущим заявлениям и фетвам Усамы бен Ладена с его ультимативными требованиями в адрес США, которые формально можно рассматривать как угрозы.
Однако в интервью, переданному в эфире Аль-Джазира 7-го октября 2001-го года, Усама бен Ладен, имея возможность прямо заявить о своей непричастности к событиям 9/11, не сделал этого. Кроме того, в этом интервью он произнес новые ультимативной формы пожелания в адрес США, после которых Джордж Буш через свою пресс-службу заявил, что Усама бен Ладен фактически взял на себя ответственность за теракты. Однако в интервью Хамиду Миру (7-е ноября 2001-го года) Усама бен Ладен отметил, что:
В ноябре 2001 года оккупационые силы США в Афганистане обнаружили в разрушенном доме в Джелалабаде видеозапись, на которой бен Ладен разговаривает с Халеддом Аль-Харби. На этой видеозаписи бен Ладен подтверждает, что знал об атаках заранее и непосредственно руководил террористами. Видеозапись широко транслировалась начиная с 13 декабря 2001 года.
27 декабря 2001 года бен Ладен обнародовал ещё одну видеозапись. На этом видео он заявил, что «Терроризм против Америки заслуживает высокой оценки потому, что это ответ на несправедливость, направленный на вынуждение Америки прекратить поддержку Израиля, убивающего наших людей», а также кратко упомянул о своей ответственности за атаки 11 сентября.
В марте 2002 года младший брат Усамы шейх Ахмед утверждал в интервью телекомпании CNN, что Усама не мог быть организатором терактов 11 сентября в США: «Он — мой брат, я знаю его. Я жил с ним много лет и знаю, как он боится Бога».
Незадолго до президентских выборов 2004 года в США, в очередном видеообращении Усама бен Ладен публично подтвердил участие «Аль-Каида» в организации террористических атак 2001 года, а также заявил, что имел к этому прямое отношение. Он сказал также, что атаки были совершены, «потому что мы свободный народ, который не принимает несправедливости, и мы хотим вернуть свободу нашей нации». На этой плёнке, поступившей в распоряжение «Аль-Джазира» 30 октября 2004 года, бен Ладен говорит, что он осуществлял непосредственное управление 19-ю угонщиками самолётов. Он также сообщил: «я и главнокомандующий Мохаммед Атта, да будет Аллах к нему милостив, пришли к соглашению, что вся операция должна завершиться не более чем за 20 минут, пока Буш и его администрация не заметят происходящего».
7 октября США и Великобритания нанесли ракетные удары по объектам талибов на территории Афганистана, что послужило началом военной операции «Несокрушимая свобода». Катарская телекомпания Аль-Джазира передала выступление Усамы бен Ладена. В своём обращении он заявил: «Аллах ударил Америку в одно из её самых уязвимых мест. Америка объята страхом с севера на юг, с запада на восток. Я благодарю Аллаха за это».
Одним из важнейших источников финансирования Усама бен Ладен сделал наркобизнес. Он закупал современное оборудование и приглашал специалистов-химиков, основные его нарколаборатории и склады находились на востоке Афганистана, неподалёку от города Хост.
Со времени терактов 11 сентября 2001 года о смерти Усамы бен Ладена заявляли шесть раз. Первый раз он был объявлен погибшим в декабре 2001 года, вскоре после крупномасштабных американских бомбардировок района Тора-Бора на востоке Афганистана. Впоследствии утверждалось, что бен Ладен скрывается в афгано-пакистанском пограничье. За его голову было обещано $50 млн. Около десяти лет американцы и их союзники не могли обнаружить бен Ладена. Время от времени через СМИ распространялись его обращения к соратникам.
Так, например, 23 апреля 2006 в своём аудиообращении, которое было передано через катарский телеканал «Аль-Джазира», Усама бен Ладен вновь озвучил решимость бороться против неверных, «крестоносцев и сионистов, ведущих войну против мусульман».
23 сентября 2006 французская газета опубликовала документ, представленный как доклад спецслужб республики, в котором было отмечено, что, согласно данным разведки Саудовской Аравии, Усама бен Ладен скончался от тифа в Пакистане 23 августа. Однако в дальнейшем эта информация не подтвердилась Президент Пакистана Мушарраф заявил, что бен Ладен, возможно, скрывается в афганской провинции Кунар под прикрытием полевого командира Хекматиара.
Незадолго до своей смерти, 2 ноября 2007 года бывший пакистанский премьер-министр Беназир Бхутто заявила в интервью на телеканале Аль-Джазира о том, что Усама бен Ладен мертв и его убил Омар Шейх.
9 февраля 2008 года, на основе информации из Вашингтона, в СМИ появилось заявление, что Усама бен Ладен скрывается в пакистанском городе Кветта вместе с лидером движения «Талибан» Муллой Омаром, откуда и руководит боевиками.
12 августа 2010 года, Военный трибунал США приговорил бывшего повара Усамы бен Ладена к 14 годам тюремного заключения. В прошлом месяце на суде в Гуантанамо аль-Коси, суданец по происхождению, признал себя виновным в связях с «Аль-Каида» и оказании материальной помощи террористам в подрыве ВТЦ и Пентагона.
Усама бен Ладен часто описывался рослым человеком; ФБР считает его высоким и худым: рост — 193—195 см и масса — около 75 кг. Цвет кожи — оливковый. Бен Ладен — правша, но плохо видит правым глазом и вынужден пользоваться левым, когда нужно четко различать предметы вдалеке, в том числе прицеливаться. Объяснение этому простое, когда Усама бен Ладен был ещё мальчиком, он однажды выковывал что-то из металла, и металлическая стружка попала ему в правый глаз. травма оказалась очень серьезной, и его поспешно отвезли в Лондон, чтобы показать специалисту. диагноз врачей всех расстроил. Они сказали, что Усама бен Ладен больше не сможет хорошо видеть правым глазом. С годами он научился скрывать свой недостаток. он предпочитал, чтобы его считали левшой, чем знали, что один его глаз едва различает предметы. И единственная причина, по которой он стрелял, держа винтовку с левой стороны, заключалась в том, что его правый глаз был практически слеп. И как правило, ходил с палкой. Он носил белый тюрбан, являющийся традиционным мужским головным убором в Саудовской Аравии.
Считается, что Усама бен Ладен говорил только по-арабски. В 2004 и в 2005 годах в США вышли две книги с собранием лекций, проповедей и писем Усамы бен Ладена. Автор по крайней мере одной из книг («Послания миру: заявления Усамы бен Ладена») Брюс Лоуренс признает, что Усама бен Ладен, возможно, новый выдающийся арабский поэт и мыслитель, взгляды которого были очень неправильно восприняты миром.
На русском языке пока что известен перевод только одного произведения, выполненного в литературном стиле — это «Послание к отрядам сопротивления в Ираке» от 22 октября 2007 года:
Отличался чрезмерной религиозностью и амбициозным характером. Есть также сведения, что бен Ладен был трудолюбив. Бывший телохранитель террориста № 1 Насер аль-Бахри в интервью британской газете Daily Telegraph сказал следующее:
За годы учёбы в университете проявил интерес к истории развития шариатского права. В целях углубления религиозных знаний занимался с известными теологами Саудовской Аравии, которые отмечали его неординарные способности. Интересовался международной политической жизнью. Болезненно воспринимал разобщённость и поражения арабской стороны в конфликте с Израилем. В окружающих презирал любые проявления слабости, пассивности, беспомощности…
Определенную известность также получил образ бен Ладена, не расстающимся с личным автоматом — на всех фотографиях это советский АКС74У. По его утверждению, это оружие он якобы взял у убитого им советского генерала. Не исключено, что Усаме достался автомат генерала Петра Шкидченко (отца бывшего министра обороны Украины Владимира Шкидченко). В январе 1982 года его вертолет был сбит моджахедами.
О жизни Усамы бен Ладена, в том числе о семейной, ходит множество противоречивых слухов. Также противоречия встречались и в официальном "Докладе № 15 комиссии Конгресса США по расследованию террористических нападений на США («Комиссия 9-11»). Так, в одном случае в докладе говорится, что Усама бен Ладен, будучи мультимиллионером, тратил свое состояние на войну в Афганистане, а практически на следующей странице идет опровергающая информация о том, что Усама бен Ладен, вопреки широкому мнению, не наследовал 300 миллионов долларов после смерти своего отца, и джихад финансировался в основном за счет арабских меценатов.
Также есть подозрения, что часть недостоверной информации об Усаме бен Ладене распространяет ЦРУ для подрыва его авторитета в среде мусульман (на сегодняшний день идеологическое противоборство рассматривается как одна из важных мер по борьбе с терроризмом, связанным с исламом).
Бен Ладен был женат пять раз. Первый раз он женился в 1975 г. на своей двоюродной сестре. Поговаривали, что одна из его жен — дочь лидера талибов муллы Мухаммеда Омара. Но в интервью Хамиду Миру Усама бен Ладен сказал, что все его жены (которых три) — арабского происхождения, а также сказал, что с Муллой Омаром его связывают только религиозный долг и взаимное уважение.
17 сыновей. Их местонахождение неизвестно.
Четвёртый сын, Омар, в 19 лет порвал со своим отцом и отказался сражаться в рядах «Талибана». Он занялся торговлей металлоломом в Джидде. Он однако неоднократно пытался выступать перед широкой аудиторией с целью показать, что его отец — не террорист, а скорее защитник, и сама формулировка, применяемая по отношению к нему, не верна. Так же, как и сам Усама бен Ладен, его сын неоднократно пытался пояснить, что причины конфликта кроются в агрессивной внешней политике самих США, по мнению Омара, теракты стали следствием безысходности — отец не нашёл лучшего пути для достижения своих целей. Омар утверждал, что не видел отца с 2000 года и никак не был связан с его деятельностью. В 2007 году он женился на британке Джейн Феликс-Браун, старше его на 24 года но в браке они были всего пять месяцев. В ноябре 2008 года Омар прибыл в Мадрид, попросив политическое убежище в Испании, но испанские власти отказали ему.
Остальные дети, большинство из которых проживают в Саудовской Аравии, занимаются легальным бизнесом. Согласно другому источнику, все дети Усамы бен Ладена моджахеды (то есть люди ведущие образ жизни борцов за торжество идеологии ислама). Надо также отметить, что согласно этому же источнику, одно интервью (опубликованное в одной из арабских газет), взятое у одного из его сыновей, Усама бен Ладен назвал фальшивкой.
Брат Усамы — Йеслам бен Ладен живёт в Швейцарии. По его утвержению он не был в Саудовской Аравии с 1987 года и с тех пор не виделся с братом. В 1974 году Йеслам женился на Кармен, являющаяся по происхождению наполовину иранкой и наполовину швейцаркой. Супруги расстались спустя 11 лет. После терактов 11 сентября бывшая невестка Усамы бен Ладена рассказала о своей встрече с ним: «Кто-то постучал в дверь, я инстинктивно открыла её, а на пороге стоял этот человек. Я едва взглянула на него, после чего тот отвернулся, потому что моё лицо было неприкрыто и Осама не захотел на меня смотреть. Я знаю, что Осама был очень набожным. Он единственный из братьев, кто отказался на меня смотреть». Дочь Йеслама и Кармен — Вафа Дуфур, родилась в Калифорнии, прожила некоторое время в Саудовской Аравии, после чего её увезли сначала в Швейцарию, а затем в США. После терактов 11 сентября она взяла девичью фамилию своей матери, в 2005 году снялась полуобнаженной для мужского журнала GQ.
Пользуясь неподтвержденной информацией, в прессе широко писали, что от своего отца Усама бен Ладен унаследовал около 250—300 миллионов долларов США. Из-за этих широко растиражированных публикаций у многих людей сложился неверный образ террориста-толстосума. Усаме бен Ладену перешли множество предприятий в различных странах мира, в том числе в Судане, Кении, Йемене, Германии, Великобритании, США. Но как было сказано в Докладе Комиссии 9-11, такие предприятия часто не были прибыльными и рентабельными. Кроме того, Усама бен Ладен тратил личное состояние на оказание помощи наиболее нуждающимся слоям общества. В частности, средства уходили на рытье колодцев, оказание медицинской помощи населению (детям и семьям раненых и убитых моджахедов).
В 2007 году издание «Arabian Business» опубликовало список самых богатых арабов. Семейство бен Ладенов заняло 7-е место в рейтинге с 8,5 миллиардов долларов.
Усама бен Ладен был убит 2 мая 2011 года в особняке в городе Абботтабад в 50 км от Исламабада в результате 4-часовой операции американского спецназа, о чём заявил в эфире государственного телеканала начальник пакистанской разведки Ахмед Паша..
Эту информацию также подтвердил в своем выступлении президент США Барак Обама:
Обещание убить бен Ладена на тот момент президент США Джордж Буш дал ещё 10 лет назад. За голову «террориста номер один» правительство США пообещало 25 млн долларов. В 2007 Сенат США удвоил премию до 50 миллионов. По сообщению AFP со ссылкой на неназванного чиновника, вместе с лидером террористов был уничтожен его сын, два курьера и женщина, которую соратники бен Ладена использовали как живой щит. Две жены бен Ладена, четверо сыновей и четверо ближайших соратников арестованы. По заявлению президента США, американский спецназ не понес потерь в операции. Как стало известно позднее из свидетельств участников операции, перед ними не ставилась задача взять бен Ладена живым.
Двое сотрудников администрации президента США Барака Обамы, пожелавшие остаться анонимными, заявили Associated Press, что тесты ДНК подтверждают личность убитого американскими спецслужбами Усамы бен Ладена с вероятностью до 99,9 %.
По данным CNN, тело Усамы бен Ладена было похоронено в Аравийском море по мусульманскому обычаю, хотя ислам запрещает погребение тел умерших в море. (Согласно другому источнику Усама бен Ладен был погребен в море с соблюдением всех необходимых мусульманских обрядов. Захоронение в море у мусульман практикуется крайне редко, но не запрещается. Обычно такой способ захоронения применяют только тогда когда нет возможности похоронить мусульманина на суше в течение ближайших суток. Море в качестве могилы было выбрано для того что бы предотвратить превращение могилы Усамы бен Ладена в место паломничества (как к шахиду). Некоторые из сыновей Усамы бен Ладена открыто выражали свое недовольство таким обращением с телом их отца).
После смерти Усамы бен Ладена Аль-Каидой было обнародовано его последнее обращение к мусульманам в котором он хвалит революции в Тунисе и Египте и говорит о «редкой исторической возможности» для мусульман, чтобы подняться
В 10-летнюю годовщину терактов 11 сентября «Аль-Каида» опубликовала очередное сообщение. На экране появились как нынешний лидер группировки Айман аль-Завахири, так и прежний главарь экстремистов Усама бен Ладен. По словам авторов видео, выступление бен Ладена было записано незадолго до его смерти.
Фигура бен Ладена стала популярной в молодёжной поп-культуре: на постерах, майках, значках, календарях и т. п., причём не только в арабских странах, но и западных. Однако в происламском и арабском мире совершенно другое отношение к популярности Усамы бен Ладена.
В частности, на многих арабоязычных форумах люди ставят себе аватары с его изображением, а также говорят о нём с нескрываемым восхищением как о «Льве ислама», о защитнике арабского населения Палестины в их борьбе с Израилем. В то же самое время образ Усамы бен Ладена в американской культуре, как правило, преподносится с негативным или юмористическим оттенком. Его личность становится объектом шуток, карикатур, юмористических песен, развлекательного юмористического видео.
В фильме Фаренгейт 9/11 описываются дружеские связи и деловые контакты в сфере нефтебизнеса между Усамой и Джорджем Бушем.
В фильме «Совокупность лжи» (2008 год) режиссёра Ридли Скотта идет речь о террористической группировке связанной с Аль-Каидой и Усамой бен Ладеном. Показана глубина подчиненного положения по отношению к Усаме бен Ладену главы одной влиятельной боевой группировки.
Аллюзии на бен Ладена появляются также в российских сериалах «Мужская работа» (Аль Саид) и «Спецназ» (Бородатый).
Румынская пивоваренная компания Brassov изготавливала пиво «Бен Ладен».
В американском мультсериале «Южный парк»(англ. South Park) часто высмеивают Усаму и издеваются над ним.
В игре «Postal 3» Усама является одним из сюжетных персонажей. Упоминается, что Бен Ладен ушёл на пенсию и открыл свой ресторан, однако продолжает изготавливать взрывчатые вещества.
Персонаж оперы российских композиторов Владимира Мартынова и Леонид Фёдоров «Бинладен, святой Франциск и конец времени композиторов», главная композиция которой «Бен Ладен» вошла в музыкальный альбом «Таял».