Вступив на престол, откочевал на северо-запад. Приказал переместить хуннские войска, направив их на западе против Цзюцзюаня и Дуньхуана, на востоке против Юньчжуна. Китай отправил два посольства: одно к шаньюю, другое к Чжуки-князю. Шаньюй приказал всех доставить к нему и догадался, что выражение соболезнований только прикрытие, а истинная цель — поссорить шаньюя с чжуки-князем. Все послы были задержаны.
У-ди отправил Ли Гуанли эршинского завоевать Давань, а инцзянь цзянцзюню Гань Суньао было приказано возвести пограничную крепость Шоусянчэн. Хунну ослабли из-за холода и падежа скота, и знать опасалась, что воинственный Ушилу начнёт войну не вовремя. Великий восточный Дуюй решил убить шаньюя и запросил поддержки у Китая. В 103 году У-ди отправил в Шоусянчэн Чжао Пону с 20 000 конницы. Пройдя 1000 км, войска узнали о раскрытии заговора и повернули обратно. Шаньюй казнил дуюя и направил 80 000 конницы против Пону, который был окружён в 200 км от Шоусянчэна. Корпус был истреблён, Чжао Пону пленён.
Ушилу пытался взять Шоусянчэн, но хунну не умели брать крепости, поэтому совершили набег по границам. В 102 Ушилу вновь осадил Шоусянчэн, но заболел и умер.