Почётный член Международной ассоциации хирургов-гепатологов, почётный академик Польской академии медицинских наук (2000), почётный профессор Кировской медицинской академии (2001), почётный профессор Кировского государственного университета (2001). Почётный гражданин города Кирова (1980) и Кировской области (1994).
Валентин Журавлёв родился 23 октября 1931 года в посёлке Чёрная Холуница Омутнинского района Кировской области, в семье Андрея Ивановича (1902—1980) Александры Ивановны (1905—1979) Журавлёвых.
В 1956 году оканчивает Горьковский медицинский институт, по распределению попал в город Ангарск Иркутской области, где работал хирургом в медсанчасти предприятия Министерства среднего машиностроения (атомной промышленности). В 1961 году переехал в Киров, поступил в аспирантуру Кировского НИИ гематологии и переливания крови по специальности «хирургия», работал в хирургической клинике института. В 1965 году защищает кандидатскую диссертацию, работает старшим научным сотрудником института. В 1970 году защищает докторскую диссертацию, работает руководителем хирургической клиники, в 1978 году назначается директором института.
В середине 80-х стоял у истоков создания Кировского филиала Пермского мединститута, в 1987 году становится его первым директором (с 1994 года — ректором Кировского мединститута, с 1999 года — медакадемии). Возглавляет академию до 2002 года. В настоящее время руководит кафедрой госпитальной хирургии академии.
Женат на Валентине Васильевне Журавлёвой, имеет дочь Елену (род. 1959) и сына Алексея (род. 1994).
Научно-практическая деятельность профессора Журавлёва посвящена проблемам трансфузиологии, хирургической гематологии и хирургии печени при опухолевых заболеваниях. Журавлёвым создана научная школа хирургов-гематологов, под его руководством защищено 7 докторских и 38 кандидатских диссертаций. Зональный центр хирургии печени Минздрава РФ при Кировском НИИ гематологии и переливания крови, созданный при его участии и возглавляемый им с 1983 года, проводит лечение больных России и Ближнего зарубежья, неоднократно оперировавшихся и признанных неоперабельными.
Журавлёв является автором более 400 научных публикаций, 17 монографий. Участвовал в написании 5 учебников и руководств по хирургии. Имеет 10 патентов на изобретения.
Научная деятельность Журавлёва отмечена почётными званиями Заслуженный деятель науки РСФСР (1984) и Заслуженный врач России (1999), а также Государственной премией РФ.
и др.