Отец – крупный предприниматель, банкир и дипломат. Изучал экономику в Католическом университете Рио-де-Жанейро, закончил киношколу университета Южной Калифорнии. Начинал как документалист.
Брат – Жуан Морейра Саллес (род. 1962) – также кинорежиссёр.
Номинант и лауреат многих национальных и международных премий. В 2003 британская газета Гардиан назвала Саллеса в числе 40 лучших кинорежиссёров мира.