До перехода в португальский клуб «Униан Лейрия» играл в бразильских клубах низших лиг («Америка Натал», «Гуарани» (Кампинас), «Мадурейра»).
В 2002 году перешёл в «Порту» и стал важной частью команды, выигравшей под руководством Жозе Моуринью Лигу чемпионов и Кубок УЕФА. В финальном матче за Кубок УЕФА в 2003 году Дерлей забил два гола. В 2005 году получил португальское гражданство.
В январе 2005 года перешёл в московское «Динамо» за семь миллионов евро. В своём первом сезоне в «Динамо» вошел в пятёрку лучших бомбардиров российской Премьер-лиги.
В феврале 2007 года на правах аренды перешёл в лиссабонскую «Бенфику», за что болельщики «Порту» назвали его предателем. В июне 2007 года подписал двухлетний контракт с лиссабонским «Спортингом».
По окончании сезона 2008/09 Дерлей покинул «Спортинг» и собирался завершить карьеру, однако не сделал этого и 27 августа 2009 года подписал контракт с «Виторией» на один год; в конце октября покинул клуб.
С конца февраля 2010 года выступает за «Мадурейру».