Генерал-майор инженерно-технической службы (1943), Герой Социалистического Труда (1949).
Махнев Василий Алексеевич родился в 1903 году в сл. Демьянка Вятской губернии. Русский.
В 1926—1940 гг. работал в системе рабоче-крестьянской инспекции и Комиссии советского контроля при СНК СССР, в 1940—1941 гг. был заместителем председателя комиссии, после её преобразования — заместителем наркома госконтроля. В 1941—1945 гг. — заместитель наркома боеприпасов СССР и заместитель члена Государственного комитета обороны (Л. П. Берии).
В 1945—1953 гг. работал над созданием атомной бомбы в ранге члена и секретаря Специального комитета № 1 при Совете Министров СССР (Спецкомитета).
В 1953—1956 гг. — начальник Управления научно-технической информации и международных связей Министерства среднего машиностроения СССР.
С 1956 года — начальник управления в Государственном комитете по использованию атомной энергии.
Жил в Москве в «Доме на набережной» известном также как «Дом Правительства».
Скончался в 1965 году. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 октября 1949 года «О присвоении звания Героя Социалистического Труда научным, инженерно-техническим и руководящим работникам научно-исследовательских, конструкторских организаций и промышленных предприятий» (с грифом: «Не подлежит опубликованию») «за исключительные заслуги перед государством при выполнении специального задания» Махневу Василию Алексеевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Также награждён многими орденами и медалями СССР, кавалер ордена Кутузова 1-й степени (16.09.1945), лауреат двух Сталинских премий (1949, 1953).