Родился 10 апреля 1898 года в станице Трёхостровянская Второго Донского округа Области Войска Донского (ныне станица Трёхостровская Иловлинского района Волгоградской области) в семье крестьянина. Русский.
Был рабочим на железной дороге.
Член РКП(б)/КПСС с 1920 года. В 1918 году добровольцем ушёл в Красную Армию. Участвовал в Гражданской войне. В 1921 году окончил кавалерийскую школу, в 1928 году — курсы усовершенствования командного состава. Служил командиром эскадрона, полка, бригады.
В боях Великой Отечественной войны с ноября 1942 года. Был призван Сталинградским РВК. Воевал на Северо-Кавказском фронте.
Полковник В. Ф. Гладков особо отличился в ноябре 1943 года. В ночь на 1 ноября 1943 года его дивизия форсировала Керченский пролив, захватила плацдарм в районе посёлка Эльтиген, ныне Героевское, в черте города Керчь. 36 дней дивизия героически отражала атаки фашистов.
После окончания Великой Отечественной войны генерал-майор В. Ф. Гладков продолжал службу в армии. В 1952 году окончил Высшие академические курсы при Военной академии Генерального штаба, был на командных должностях, а также работал начальником Московского высшего общевойскового командного училища им. Верховного Совета РСФСР.
С 1957 года генерал-майор В. Ф. Гладков находился в запасе. Жил в Москве.
Скончался 18 августа 1981 года. Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище (участок 9-3).
Гладков является автором книг: