Виктор-Амадей родился в Турине, был старшим сыном Карла Эммануила III и его второй жены Поликсены Кристины Гессе-Рейнфельс-Ротенбург.
Он вступил на престол в 1773 году, после смерти отца. В течение Итальянской кампании Наполеона его войска были побеждены французами в сражении при Милессимо (13 апреля 1796) года. Виктор-Амадей был вынужден подписать Парижский договор (1796) и уступить Франции города Кунео, Чева, Алессандрию и Тортону. Этот мир фактически уничтожил Сардинию как самостоятельное государство: Савойя и Ницца также были уступлены Франции.
Виктор-Амадей был женат на Марии Антуанетте Бурбонской (1729—1785), младшей дочери Филиппа V Испанского. В этом браке родились:
Из шести сыновей пятеро выжили и трое из них вступали на престол. Две дочери вышли замуж за двух братьев: будущих королей Франции Людовика XVIII и Карла X, причем Виктор-Амадей позаботился о том, чтобы старшая вышла за старшего, а младшая за младшего.