Родился в Мартинесе, пригороде Сан-Франциско. В детстве любил фильмы ужасов и «Челюсти». Ещё будучи школьником, снял 22 коротких фильма и показывал их в школьной столовке. Конфликтовал с отчимом. Когда Виктору было 18 лет, родители узнали, что он гей и выгнали его из дому.
В 1986 году снял «Something in the Basement», чем привлек внимание Фрэнсиса Форда Копполы. Коппола помог профинансировать следующий фильм Сальвы, «Дом клоунов».
Во время съемок «Дома клоунов», был обвинён в совращении 12-летнего актёра Нэйтана Уинтерса. Был арестован, получил трехлетний тюремный срок, затем досрочно-условно освобожден после отбытия 15 месяцев в тюрьме. Судимость серьёзно ударила по его карьере; после освобождения, несколько лет не мог найти режиссёрскую работу.
Популярность Виктору пришла после фильма «Джипперс Крипперс». После успеха первого фильма он снял ещё два продолжения