Наиболее яркой страницей политической биографии Виктора Черномырдина многие считают его деятельность во время террористического акта в Будённовске в 1995 году, благодаря которой были спасены жизни нескольких сотен заложников. Этот эпизод способствовал росту популярности личности политика. В массовом сознании имя Виктора Черномырдина прочно ассоциировано с его несколько экстравагантной и афористичной манерой выражаться. Благодаря СМИ наиболее яркие цитаты из его выступлений даже получили шутливое название «черномырдинки».
Родился 9 апреля 1938 года в селе Чёрный Отрог (ныне Саракташского района Оренбургской области). Родители — Степан Маркович и Марфа Петровна Черномырдины. Отец работал шофёром. В семье было пятеро детей: Николай, Александр, Наталья, Виктор и Екатерина. Окончив в 1957 году Орское техническое училище № 1, Виктор Черномырдин начал свою трудовую деятельность на Орском нефтеперерабатывающем заводе имени В. П. Чкалова в качестве слесаря, машиниста компрессоров и насосов. Отслужив срочную службу аэродромным техником ВВС в 1957—1960 годах в городе Спасск-Дальний Приморского края, вернулся на тот же завод, где работал машинистом и оператором, а затем и начальником технологической установки.
В 1962 году поступил в Куйбышевский политехнический институт, который окончил в 1966 году, получив диплом инженера-технолога. С 1967 по 1973 годы работал в Орском городском комитете КПСС инструктором, заместителем заведующего, заведующим отделом.
В 1968—1972 годах учился в Всесоюзном заочном политехническом институте, по окончании которого получил диплом инженера-экономиста.
В 1973—1978 возглавлял Оренбургский газоперерабатывающий завод, затем работал в Москве инструктором отдела тяжёлой промышленности ЦК КПСС. В 1981 году защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата технических наук по теме «Углублённая переработка сероводородного газа с применением новых компонентов».
С 1982 года — заместитель министра газовой промышленности СССР. В 1983 году назначен заместителем министра — начальником Всесоюзного промышленного объединения «Тюменгазпром». В 1985—1989 — министр газовой промышленности СССР. В 1989—1992 годах — председатель Правления Государственного газового концерна «Газпром». 30 мая 1992 года назначен заместителем председателя Правительства России по топливно-энергетическому комплексу.
Избирался депутатом ВС СССР (1984—1989) и депутатом ВС РСФСР (1985—1990). Член ЦК КПСС (1986—1990).
В 1980-х годах состоялось знакомство Черномырдина с Б. Н. Ельциным, в то время первым секретарём Свердловского обкома КПСС.
14 декабря 1992 года на VII Съезде народных депутатов России Президент Б. Ельцин, встретив неприятие большинством депутатов Е. Гайдара, поставил на рейтинговое голосование 5 из 18 кандидатур, предложенных депутатскими фракциями на пост Председателя Совета Министров, который был вакантен после отставки Ивана Силаева в сентябре 1991 года. Предложенная затем Президентом кандидатура В. Черномырдина была утверждена Верховным Советом России в должности Председателя Совета Министров — Правительства Российской Федерации вместо исполнявшего обязанности Председателя Правительства Е. Т. Гайдара. Указом Президента Российской Федерации от 14 декабря 1992 года № 1567 назначен Председателем Совета Министров — Правительства Российской Федерации.
С 25 декабря 1993 года — Председатель Правительства Российской Федерации. С 14 декабря 1992 года по 26 мая 1998 года — постоянный член Совета Безопасности Российской Федерации.
18 февраля 1993 года Виктор Черномырдин от имени Правительства Российской Федерации подписал «Соглашение об использовании высокообогащённого урана, извлечённого из ядерного оружия».
В мае 1995 года был избран председателем Всероссийского общественно-политического движения «Наш дом — Россия», которое набрало 10,1 % на выборах в Государственную Думу в декабре 1995 года и сформировало в ней свою фракцию. После победы в июле 1996 года на президентских выборах Б. Ельцина и вступления его в должность, Правительство 9 августа 1996, в соответствии с Конституцией, подало в отставку. Кандидатура В. Черномырдина была вновь внесена Б. Ельциным на пост главы правительства и одобрена Думой 10 августа 1996 года.
В июне 1995 года после террористического акта в Будённовске (Ставропольский край) Виктор Черномырдин вёл переговоры с Шамилем Басаевым, отряд которого захватил городскую больницу и взял в заложники около двух тысяч человек. В результате операции по освобождению заложников и тяжелейших переговоров 18 июня большинство заложников удалось освободить, но боевики под прикрытием остальных заложников 19 июня покинули город и скрылись в горных районах Чечни. В этой трагедии погибло около 180 человек.
7 января 1995 года на праздник Рождества Христова Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, Председатель Правительства РФ В. С. Черномырдин приняли участие в церемонии установки закладного камня и памятной доски в фундамент воссоздаваемого Храма Христа Спасителя.
После образования Совета обороны Российской Федерации 25 июля 1996 года и до его упразднения 3 марта 1998 года на Председателя Правительства РФ В. С. Черномырдина были возложены обязанности заместителя Председателя Совета обороны РФ.
7 сентября 1996 года Святейший Патриарх Московский и вся Руси Алексий II освятил храм во имя св. апостола и евангелиста Иоанна Богослова, построенный в короткие сроки в селе Чёрный Отрог Оренбургской области при содействии В. С. Черномырдина. Это стало возможным благодаря стараниям благотворителей храма — семьи Черномырдиных. В торжествах принимали участие митрополит Оренбургский и Бузулукский Валентин, митрополит Одесский и Измаильский Агафангел, наместник Свято-Данилова ставропигиального мужского монастыря архимандрит Алексий, Губернатор Оренбургской области А. А. Чернышёв, Чрезвычайный и Полномочный Посол РФ в Украине В. С. Черномырдин.
19 сентября 1996 года Б. Ельцин подписал Указ № 1378 «О временном исполнении обязанностей Президента Российской Федерации», передававший на время хирургической операции на сердце у Б. Ельцина все президентские полномочия в полном объёме В. Черномырдину после дополнительного указа, в котором будет сказано, с какого дня и часа В. Черномырдин станет по совместительству временно и. о. Президента Российской Федерации. Во время операции на сердце Б. Ельцина В. Черномырдин исполнял в соответствии с его указом обязанности Президента РФ с 7.00 5 ноября 1996 года до 6.00 6 ноября 1996 года.
23 марта 1998 года Б. Ельцин своим Указом отправил в отставку Правительство и возложил исполнение обязанностей Председателя на С. В. Кириенко.
C 24 августа 1998 года повторно исполнял обязанности Председателя Правительства, но дважды не был утверждён Государственной думой, и на третий раз Б. Н. Ельцин внёс в неё кандидатуру Евгения Примакова, с утверждением которого на посту Председателя Правительства закончилось кратковременное возвращение В. С. Черномырдина к власти.
14 апреля 1999 года был назначен специальным представителем Президента Российской Федерации по урегулированию ситуации вокруг Союзной Республики Югославии. Освобождён от этой должности «в связи с выполнением возложенных на него задач» 7 октября 1999 года. В 1999 году за миротворческие усилия на Балканах и деятельность в сфере внешней политики был выдвинут на соискание Нобелевской премии мира. В 2003 году вышла в свет книга В. С. Черномырдина «Вызов», в которой изложена точка зрения автора на события кризиса на Балканах.
15 июня 2000 года Виктор Степанович возглавил оргкомитет Всемирной Кругосветной экспедиции ЮНЕСКО «Великой Северной Тропой» и, вместе с руководителем экспедиции С. А. Соловьёвым и членом оргкомитета, послом Норвегии в России Ойвиндом Нордслеттеном, 5 марта 2001 года принял участие в старте экспедиции из города Заполярного.
В 1995—2000 годах — лидер движения «Наш дом — Россия». В 1999—2001 годах был депутатом Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации от Ямало-Ненецкого автономного округа. В 1999—2000 годах — Председатель Совета директоров ОАО «Газпром». Имел воинское звание полковника запаса. В. С. Черномырдин был потомственным казаком, являлся полковником Оренбургского казачьего войска и генералом Запорожского казачьего войска. Почётный гражданин города Будённовска.
В. С. Черномырдин был удостоен почётных званий многих российских и зарубежных университетов и академий. Ему было присвоено звание Почётного профессора Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (24 января 1997 года), Почётного доктора Словацкого технического университета в Братиславе (14 апреля 1997 года), Почётного доктора Бриджпортского университета (штат Коннектикут, США) (30 сентября 1999 года), Почётного профессора Ленинградского государственного областного университета (7 октября 1999 года), Почётного профессора Московского государственного открытого университета (17 мая 2002 года), Почётного доктора наук Российской экономической академии им. Г. В. Плеханова (25 марта 2003 года), Почётного доктора Национального авиационного университета Украины (15 марта 2005 года) и др.
С 21 мая 2001 года по 11 июня 2009 года В. С. Черномырдин занимал должность Чрезвычайного и Полномочного Посла Российской Федерации на Украине, специального представителя Президента Российской Федерации по развитию торгово-экономических отношений с Украиной. 10 апреля 2003 года ему присвоен дипломатический ранг Чрезвычайного и Полномочного Посла. С 23 ноября 2007 года — дуайен дипломатического корпуса, аккредитованного на Украине. На должности посла России он проработал более восьми лет, что противоречило негласному правилу регулярной ротации глав дипломатических представительств за рубежом.
22 ноября 2001 года Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации на Украине, Специальный представитель Президента Российской Федерации по развитию торгово-экономических отношений с Украиной Виктор Степанович Черномырдин награждён орденом «Казацкой славы» первой степени и удостоен звания генерала казачества. Орден, универсал и генеральские погоны Виктору Черномырдину вручил в Киеве генерал казачества, Верховный атаман Войска Запорожского Дмитрий Сагайдак. По его словам, российский дипломат удостоен награды «за значительный вклад в возрождение казачества не только в Украине и России, но и во всём мире».
4 февраля 2008 года глава Международного Шолоховского комитета Виктор Степанович Черномырдин передал Российской государственной библиотеке сто экземпляров уникального факсимильного издания рукописи романа «Тихий Дон». Рукопись, долгое время считавшаяся утерянной, была выкуплена Российским государством у наследников фронтового друга Михаила Шолохова Василия Кудашева.
К 70-летию В. С. Черномырдина в 2008 году была выпущена книга журналиста Александра Гамова «Хотели как лучше…», содержащая афоризмы и интервью политика.
17 февраля 2009 года министерство иностранных дел Украины (министр В. Огрызко) предупредило посла РФ В. Черномырдина о возможности объявления его персоной нон грата «в связи с его недипломатическими оценками, комментариями и высказываниями в адрес Украины и её руководства». Правительство Ю. Тимошенко тут же открестилось от заявления: первый вице-премьер А. Турчинов заявил, что «правительство Украины к действиям Огрызко отношения не имеет» (министр иностранных дел назначается по квоте В. Ющенко). 3 марта 2009 года В. Огрызко был отправлен в отставку Верховной Радой, в том числе по эпизоду с В. Черномырдиным.
11 июня 2009 года Президент Российской Федерации Д. А. Медведев назначил В. С. Черномырдина советником Президента Российской Федерации, одновременно возложив на него обязанности специального представителя Президента Российской Федерации по вопросам экономического сотрудничества с государствами — участниками Содружества Независимых Государств.
Жена — Черномырдина (Шепелева) Валентина Фёдоровна. Родилась 6 июля 1938 года в городе Орске Оренбургской области. Вышла замуж за В. С. Черномырдина в 1961 году. Увлекалась русскими танцами, исполнением русских и украинских песен, в 2001—2005 годах записала их совместно с ансамблем «Уголок России» под руководством В. Нестеренко на два диска — «Поёт Валентина Фёдоровна Черномырдина. „И песни мои для мужа, детей и внуков…“». В. Ф. Черномырдина умерла 12 марта 2010 года, похоронена на Новодевичьем кладбище в Москве. Корреспонденты «Комсомольской Правды» написали материал на базе воспоминаний Виктора Степановича о Валентине Фёдоровне «Моя жена была украинкой…» У Виктора Степановича и Валентины Фёдоровны двое сыновей — Виталий и Андрей, четверо внуков — Мария, Андрей, Анастасия, Виктор и правнук — Дмитрий. Старший сын Виталий (род. 1962) окончил Московский институт нефтехимической и газовой промышленности им. И. М. Губкина (МИНХиГП), женат. В течение 6 лет работал в Заполярье, затем, с 1989 года — в системе ГГК «Газпром». С 2000 года Виталий Черномырдин возглавляет Региональный общественный фонд Черномырдина «Поддержка и развитие среднего класса». Младший сын Андрей Черномырдин (род. 1970) после окончания МИНХиГП также поступил на работу в «Газпром». Женат. Занимается бизнесом. В 2011 году избран Председателем Международного Шолоховского комитета
А в чёрноотрожской школе, где учился когда-то месье Черномырдин, Дрюона ждал настоящий французский шансон в исполнении старшеклассниц…».
Виктор Черномырдин внёс вклад в идиоматику русского языка, обогатив его многочисленными фразами («черномырдинками»), которые стали крылатыми. Наиболее известно изречение «хотели как лучше, а получилось как всегда».
Виктор Степанович Черномырдин скончался 3 ноября 2010 года в Москве на 73-м году жизни. Смерть наступила в 03:42 по московскому времени в Центральной клинической больнице в результате инфаркта миокарда, произошедшего на фоне тяжёлого онкологического заболевания и острой почечной недостаточности.. Близкий друг Черномырдина Иван Шепелев отмечал, что после смерти супруги Виктор Степанович «резко сдал» и, по-видимому, не смог перенести утрату.
Президент Российской Федерации Д. А. Медведев 3 ноября 2010 года подписал Указ «Об организации похорон В. С. Черномырдина», которым предусматривалось создание Государственной комиссии по организации похорон В. С. Черномырдина во главе с Руководителем Администрации Президента Российской Федерации С. Е. Нарышкиным.
Церемония прощания с В. С. Черномырдиным началась в 16:00 по московскому времени 4 ноября 2010 года в Доме приёмов на Воробьёвых горах (улица Косыгина, дом 42). У входа в зал был установлен портрет В. С. Черномырдина. Перед гробом был выставлен постамент с государственными наградами первого Председателя Правительства Российской Федерации. Почётный караул несли солдаты Кремлёвского полка и офицеры министерства обороны Российской Федерации. Доступ для прощания был открыт до 10:00 московского времени 5 ноября 2010 года всем желающим.
После церемонии прощания, состоялась гражданская панихида, на которой присутствовали Президент Российской Федерации Д. А. Медведев, Председатель Правительства Российской Федерации В. В. Путин, многочисленные официальные лица и представители иностранных государств, политические и общественные деятели, делегация Оренбургской области, родные и близкие Виктора Степановича Черномырдина.
Отпевание В. С. Черномырдина состоялось 5 ноября 2010 года в Успенском соборе Московского Богородице-Смоленского Новодевичьего монастыря. Чин отпевания совершил Патриарший наместник Московской епархии митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий (Поярков) в сослужении наместника Свято-Данилова монастыря архимандрита Алексия (Поликарпова) и духовенства обители. Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл, прибывший на чин отпевания, прочитал разрешительную молитву и вложил лист с текстом молитвы в руку усопшего. О упокоении души почившего молился и митрополит Оренбургский и Бузулукский Валентин (Мищук).
По окончании чина отпевания, гроб с телом В. С. Черномырдина, покрытый Государственным флагом Российской Федерации, был вынесен из храма и установлен на орудийный лафет, на котором был доставлен к воротам Новодевичьего кладбища и офицеры роты почётного караула на руках пронесли его к могиле (участок № 3). Траурная процессия проследовала к месту захоронения. Святейший Патриарх Московский и всея Руси Кирилл совершил заупокойную литию и после прощания Президента РФ Д. А. Медведева, Председателя Правительства РФ В. В. Путина, близких друзей и родственников почившего предал его земле. Государственный флаг Российской Федерации, покрывавший гроб, был передан С. Е. Нарышкиным сыновьям В. С. Черномырдина — Виталию и Андрею Черномырдиным. Под ружейный залп В. С. Черномырдина похоронили рядом с его супругой Валентиной Фёдоровной.
В Доме Правительства Российской Федерации был дан траурный приём. Церемония прощания и похорон В. С. Черномырдина транслировалась в прямом эфире российскими телеканалами.
Государственные награды Российской Федерации и СССР
Поощрения Президента и Правительства Российской Федерации
Иностранные награды
Награды субъектов Российской Федерации
Награды Русской Православной Церкви
Ведомственные награды
Для увековечения памяти Виктора Степановича Черномырдина была создана комиссия во главе с Первым заместителем Председателя Правительства Российской Федерации, председателем совета директоров открытого акционерного общества «Газпром» В. А. Зубковым.
22 ноября 2011 года Президент Российской Федерации Дмитрий Анатольевич Медведев подписал Указ «Об увековечении памяти В. С. Черномырдина».