Родился в семье выдающегося физика-теоретика Якова Ильича Френкеля и Сарры Исааковны Френкель. Окончил физико-механический факультет Ленинградского политехнического института. С 1959 года работал в Физико-техническом институте Академии наук. Доктор физ.-мат. наук, профессор Санкт-Петербургского государственного технического университета.
Автор свыше двухсот публикаций, двадцати двух монографий. Историк изучения физики, научных исследований в области физики, член Союза писателей, редколлегии журнала «Звезда», автор книг и статей по истории науки.
Старший брат — С.Я. Френкель, физик, лауреат Государственной премии СССР.
Публикации
Книги
- Френкель В. Я., Явелов Б. Е. Эйнштейн — изобретатель / Отв. ред. проф. Б. Г. Кузнецов.. — М.: Наука, 1982. — 161 с. — (История науки и техники). — 126 000 экз. (обл.)
- Френкель В. Я. Яков Ильич Френкель. — М. — Л., 1966. — 471 с.
- Френкель В. Я. Профессор Фридрих Хоутерманс: работы, жизнь, судьба. — СПб.: Изд-во ПИЯФ РАН, 1997.
- Френкель В.Я. Пауль Эренфест. — М.: Наука, 1971; 1978 (2-е изд.).
- Горелик Г.Е., Френкель В.Я. Матвей Петрович Бронштейн, 1906-1938. — М.: Наука, 1990.
Статьи
- Френкель В.Я., Дьяков Б.Б. Предвидение и реальность. Писатели и ученые об угрозе самоуничтожения человечества // Вестник РАН. — 1997. — № 2.