Вильгельм Гис родился в 1831 году в городе Базеле; изучал медицину в родном городе, затем в Берлине, Вюрцбурге и Вене, в 1857 году стал профессором анатомии и физиологии в Базельском университете.
В 1872 году В. Гис перешел в качестве профессора анатомии в Лейпцигский университет.
Из работ Гиса особенно замечательны исследования роговой оболочки, лимфатических желез и сосудов, исследования над образованием крови и сосудов, соединительной ткани, по эмбриологии цыпленка, костистых рыб и по эмбриональному развитию человека; в последнее годы Гис главным образом работал по анатомии и особенно эмбриологии. Гис положил начало между прочим и теории парабласта.
Он напечатал вместе с Рютимейером "Crania helvetica" (Базель, 1864); далее "Untersuchungen ?ber die erste Anlage des Wirbeltierleibes" (Лейпциг, 1868); "Unsre K?rperform und das physiologische Problem ihrer Entstehung" (Лейпциг, 1874); "Anatomie menschlicher Embryonen" (там же, 1880-85 г., с атласом) и много специальных исследований. С 1875 г. Гис издавал вместе с Брауне "Zeitschrift f?r Anatomie und Entwickelungsgeschichte", с 1877 г. анатомическую часть "Archiv f?r Anatomie und Physiologie".