Учился в Бонне у основателя романской филологии Ф. Дица. Преподавал в университетах Йены (1887—1889), Вены (1890—1914), Бонна (с 1915). Продолжая традиции Дица, создал фундаментальную сравнительную грамматику и этимологический словарь романских языков, выдержанные в духе последовательных младограмматических принципов. Доказал романскую генетическую принадлежность румынского языка; основатель института изучения румынского языка при Венском университете. Занимался также проблемами субстрата в истории романских языков.