Министр сельского хозяйства Австрии в 1994—2003. Вице-канцлер и министр финансов Австрии в коалиционном правительстве Альфреда Гузенбауэра в 2007—2008.
Лидер Австрийской народной партии в 2007—2008. Ушел в отставку с поста лидера партии вскоре после неудачных для партии досрочных парламентских выборов, состоявшихся 28 сентября 2008.