Учился в Дессау игре на органе и фортепиано у своего дяди, затем в 1843—1846 гг. занимался у Фридриха Шнайдера. Работал кантором в знаменитом хоре мальчиков при лейпцигской школе Святого Фомы, с 1849 г. в Берлине. Дирижировал лейпцигским и берлинским Баховскими обществами. В 1868 г. стал почётным доктором Марбургского университета, с 1870 г. преподавал в Консерватории Штерна. В 1878 г. назначен органистом Церкви Святого Фомы.